На ночлег остановились в просторной пещере с высокими сводами. По стене стекал ручеек с ледяной водой и собирался в маленький прудик. Мы развели костер, и я долго наслаждалась веселыми плясками его пламени. Даал прав, здесь с ума можно сойти от темноты и тишины. Мне отчаянно хотелось на поверхность, вдохнуть свежего воздуха полной грудью, подставить лицо ласковым солнечным лучам, почувствовать как ветерок играет волосами…
К следующему вечеру мы добрались до пещер, в которых поселился клан Лирры. Здесь было почти светло, под высокими сводами тут и там висели фонари. Тусклые, но после тьмы прошлых дней, они казались праздником. Вот только нас никто не встречал.
— Что-то не так, — предупредил нас один из полукровок. — Здесь должно быть много дроу…
Но их не было. И никого не было. Поначалу.
Мы сбавили шаг и осторожно продвигались вперед, стараясь держаться в тени домов. Свой свет погасили, чтобы оставаться незамеченными до поры до времени. Что-то здесь произошло. Куда могли подеваться все дроу? Может, ушли назад в Лаерун? Когда я чуть не наступила в застывшую лужу крови, поняла, что никто никуда не ушел. Все гораздо хуже. Пятна крови на земле только предвестники. Вскоре мы нашли первые трупы дроу. Полукровки осмотрели их и определили, что мертвецы из клана Лирры и погибли в бою. С кем же они сражались? Уж не с кротами и землеройками. Я напрочь потеряла ощущение того, что нахожусь на Земле.
Мне стало казаться, что из темноты на нас выскочат неведомые, но, несомненно, жуткие твари и мы тоже останемся лежать здесь. Вечно. Холодные и мертвые. Зачем? Зачем, скажите мне, меня сюда занесло? Я схватила Нэлу за руку, представив, как должно быть страшно сейчас ей. Она дрожала.
Мы свернули в следующий проулок и увидели огромную тушу паука. Слава Богу, дохлого. Подошли ближе, и я чуть на закричала, вовремя закрыв рот рукой. У паука было туловище и голова дроу.
— Драук… — тихо сказал Даал. — Дело плохо.
Это его тихое замечание напугало меня еще больше. Вдалеке что-то стукнуло. А потом я услышала шелест множества лапок, бегущих по камням.
Даал увлек нас с Нэлой в узкий промежуток между домами. Я прижалась спиной к холодной каменной стене и вцепилась в руку саттора. Как же страшно! Мимо пробежал отряд из пяти-шести драуков, но нас они не заметили. Я начала понимать почему все боятся дроу. Если они творят такое с себе подобными…
К нам подошли проводники, прятавшиеся с другой стороны улицы:
— Где портал? — спросил у них Даал.
— Два квартала вперед и один налево, в храме Эйлистри.
— Я пойду разведаю, — обернулся ко мне дракон. — Оставайтесь здесь.
— Ага, щаз, — выдохнула я возмущенно. — Чтобы меня сожрали эти восьмипалые исчадия ада? Если мы куда-то идем, то только вместе.
— Согласна, — шепнула Нэла. — Не нужно разделяться.
— Свалилось счастье на мою голову, — отвернулся Даал и шагнул вперед. — Идем.
Я слабо улыбнулась. Обожаю его. Только бы с ним ничего не случилось.
Мы пробирались вдоль домов, по улице то и дело пробегали патрули драуков. Чем дальше продвигались, тем больше их становилось. Я замерзла. Здесь, конечно, не мороз, но очень холодно. Или это от страха? И вот перед нами раскинулась большая площадь перед величественным храмом. Но святилище я поначалу даже не заметила, все внимание привлекло жуткое зрелище — целая армия драуков плотными рядами заполонившая площадь. Кажется, ближе к храму стояли отряды из дроу, но я не была уверена. Разве разглядишь толком при таком освещении?
Даал махнул нам рукой отступать назад. Здесь наша разведка закончилась. Уходить всегда еще страшнее. Мне казалось, что вся эта армия тьмы хлынет за нами и снесет, поглотив, обглодав до косточки. Вот бы унять свое неуемное воображение. Сколько пользы бы было. Отзвук собственных шагов откликался поступью мамонта, хотя я старалась ступать бесшумно.
Мы почти вернулись к выходу из подземного города, когда в темноте что-то застучало металлом по камню. Оглушительно громкий скрежещущий звук, не говоря уже о том, что кошмарно пугающий. Я прижалась к Даалу, по инерции. Мои инстинкты говорили, что тут самое безопасное место. Дракон погладил меня по плечу.
— Девочка моя, ты права, но все же лучше держаться за моей спиной, — Даал осторожно отодвинул меня назад и достал меч. — Мне нужно место для маневра.
Из темноты на нас выскочили драуки. Они вооружены копьями, и я догадалась — это их наконечники так противно стучали по камню. Как не странно, полукровки-дроу не бросили нас и пришли на помощь Даалу. Драуков пятеро, перевес явно не нашей стороне. Я не знала на что способен дракон в нашем сухом мире, но очень надеялась на его выдающиеся таланты.
И Даал мне их продемонстрировал. Очень эффектно, надо сказать. Я забывала дышать. Саттор двигался так быстро, что иногда размывался или исчезал в полумраке. Ловко уворачивался от копий. Вот он зашел драуку сбоку, присел, ускользая от атаки другого, и снизу вверх ударил мечом в мохнатый бок. Шагнул вправо, скользнул вдоль пола и встал между лап нападавшего, распарывая тому брюхо.