По мере развития производства появляются все новые и новые предметы и вещества, входящие в обиход человека. Например, только в середине XIX века человек открыл полезные свойства нефти и приступил к её добыче; в начале XX века человек начал добывать природный газ, хотя и нефть и газ миллионы лет находились в недрах Земли.
Еще сто лет тому назад ресурсы природы казались неисчерпаемыми и никому и в голову не приходило, что эти ресурсы хотя и огромны, но все-таки ограничены.
Промышленный капитализм XIX века разбудил гигантские производительные силы человека и в результате его хозяйственной деятельности земля постепенно начала менять свой первоначальный облик.
Огромные многомиллионные города, железные дороги, развитое судоходство, воздушный транспорт, нефте и газопроводы, линии электропередач, мартены и доменные печи, заводы и фабрики, интенсивное земледелие и вырубка лесов неузнаваемо изменили облик земли за последние 100 лет.
Только один человек в середине прошлого века заметил опасность бесхозяйственного уничтожения природы. Ф.Энгельс в 1860 году писал "... не будем обольщаться нашими победами над природой. Каждая из этих побед имеет, правда, в первую очередь те последствия, на которые мы рассчитывали, но во вторую и третью очередь другие, которые очень часто уничтожают значение первых".
Современная цивилизация породила такие мощные производительные силы, что так называемые отхода производства и промышленные выбросы в воздух, воду и почву серьезно угрожают фауне и флоре, необходимым для существования людей.
Понятие отходы производства есть результат недоработки или несовершенства технологического и производственного процессов. По существу все отходы производства представляют собой промышленные продукты или полупродукты, т.е. являются результатом незаконченного производственного цикла. Само понятие отходы возникло в результате того, что по уровню развития науки и техники к моменту создания данного промышленного производства были еще неизвестны пути рационального использования данного полупродукта, который и стали называть "отходами производства". Такими "отходами производства" являются газ попутный из нефтяных скважин, который сжигается в факелах; зеленая щепа на лесосеках, которая сжигается в кострах и т.д. По поводу этой бесхозяйственности сто лет назад Д.И.Менделеев заметил, что сжигать нефть - "это тоже самое, что топить печь бумажными ассигнациями".
Бесхозяйственная эксплуатация природных богатств приводит к тому, что при нефтедобыче сжигается в факелах огромное количество попутного газа, отравляя окружающую природу. В 1980 г. в СССР потери попутного гaзa при сжигании в факелах составили 13 миллиардов кубических метров, так как на каждую тонну добытой нефти при современной технике нефтедобычи приходилось 150-200 кубических метров газа, содержащего пропан, бутан, метан и другие ценные компоненты. Такое сжигание "отходов" производства приводит не только к загрязнению атмосферы, но и оказывает вредное влияние на здоровье людей. Чистота воздуха имеет огромное значение для человека. Атмосферный воздух представляет собой постоянную смесь нескольких газов: азота (78 % по объему), кислорода (21%), аргона (около 1%), двуокиси углерода (0,03%), водорода (0,01%).
Загрязнение окружающей среды отходами производства, которое происходит в мировом масштабе, нарушает биологическое равновесие в природе.
В настоящее время в период бурного развития промышленности резко возрос выброс вредных веществ в воздух и в воду, причем в количествах соизмеримых с теми, которые вырабатывает сама природа. По данным академика Ласкорина Б.Н. в 1978 г. в атмосферу вокруг Земли выбрасывалось около 250 млн. тонн окислов азота, 280 млн. тонн сернистого ангидрида, миллионы тонн пыли и аэрозолей. Причем 94% всех выбросов приходилось на северное полушарие и только 6% на южное.
Происходит все усиливающееся загрязнение Мирового океана. Ежегодно в океанические воды попадают миллионы тонн нефти, различные органические вещества и минеральные соли, как результат действия всех отраслей промышленности, что вызывает существенное изменение гидрохимического состава, установившегося на протяжении многих миллионов лет.
Гигантский рост производительных сил человечества во второй половине XX века, обусловленный научно-технической революцией, превзошел все ожидания и прогнозы ученых экономистов.
За 25 лет с 1951 по 1976 гг. промышленное производство во всем мире возросло в 5,3 раза, увеличиваясь в среднем на 6,6% за год. За это время в социалистических странах промышленное производство выросло в 11,5 раз, или на 9,8 % ежегодно; в развивающихся странах в 6,7 раза, или на 7,6% ежегодно; и в развитых капиталистических странах - в 3,4 раза, или на 4,9% ежегодно.
