Десять маленьких вдохов полностью

– Почему ты продолжаешь его игнорировать? Он приходит каждую ночь, чтобы увидеть тебя.

– Ага, в стрип-клуб. Каждую ночь. Один. Таких называют извращенцами.

– Он почти не смотрит на танцовщиц, Кейс, – сказала она. – И я заметила, что ты тоже весь вечер на него поглядываешь.

– Я не поглядываю! – заявила я так поспешно, что сорвалась на визг.

Пытаюсь не поглядывать, говорю я себе. Но очевидно, что мне это не удается.

Она проигнорировала меня.

– Думаю, ты действительно нравишься Тренту, и, кажется, он – хороший парень. Ничего страшного, если ты пойдешь и поговоришь с ним. Я же знаю, что в глубине души ты не грубиянка.

Я пыталась побороть нарастающее чувство вины. «Нет, я такая, Шторм. Я – грубая и веду себя так намеренно. Так безопаснее. Для всех».

– Мне это не интересно. – Я стиснула зубы, продолжая резать.

Она глубоко вздохнула.

– Я надеялась, что ты так скажешь. Тогда я приглашу его куда-нибудь, потому что он – хороший парень.

У меня челюсть отвалилась, и я пронзила Шторм взглядом, в котором читалось неприкрытое желание убивать. Как она могла так предать меня? И она еще себя подругой называет?

– Ха! Попалась! – Шторм подняла палец. – Я знала. Признай это. Признай, что ты хочешь подойти и поговорить с этим ходячим сексом. – Она скользнула прочь с дразнящей улыбкой, напевая: – Тили-тили тесто… Трент и Кейс…

– Заткнись!

Мне показалось, что в ту минуту мое лицо заполыхало, как лесной пожар.

Когда подошел очередной клиент, я старательно пыталась игнорировать Шторм, Трента и постоянно маячившего на горизонте Нэйта.

– Два «виски сауэр»! – объявила я и грохнула на стойку два широких стакана.

Я понятия не имела, что входит в состав «виски сауэр», и сомневалась, что этот парень жаждет моих экспериментов. Я подняла бровь и воззрилась на Шторм в ожидании.

В ответ она сложила руки на груди.

– Нет, пока не подойдешь к нему и не поговоришь.

Я поджала губы.

– Ладно, – прошипела я, – после. А теперь не поможешь ли ты мне с коктейлем, пока я не отравила этого милого джентльмена?

С победной улыбкой Шторм смешала два коктейля и толкнула их по барной стойке.

– Значит, весь этот твой образ «миленькой блондинки» – сплошное притворство?

Вместо ухмылки Шторм невинно поджала губки.

– Даже не знаю, что ты имеешь в виду, – протянула она, обмахиваясь полотенцем для посуды.

Возможно, из-за ее поддразниваний ее восторженное настроение по поводу победы над Трентом передалось мне, и на моем лице расползлась улыбка.

– Аллилуйя! Нет, вы гляньте! Мисс Кейси снова улыбается! – Она прижала тыльную сторону ладони ко лбу. – Разве это не добрый знак?

Она вздрогнула, когда брошенный мной кусочек лайма попал ей в бедро. А затем я сопроводила это низким поклоном.

– Покажи класс, я не подведу, обещаю!

Шторм игриво толкнула меня и вернулась к обслуживанию следующего посетителя. Я внезапно занервничала. «Господи, на что я согласилась?» Мои руки скользнули к животу. «Раз… Два… Три…» Я сосредоточилась на своих вдохах и выдохах. Я не привыкла к этому чувству, оно вызывает страх, создает напряжение, и, если я приму его, оно вскружит мне голову. Я наклонилась и убрала нож в безопасность ящика, встала из-за барной стойки.

Меня встречали глубокие ямочки на щеках.

– Кажется, сидя за столиком, невозможно получить напиток без того, чтобы к тебе не пристали, – прошептал Трент с кривой улыбочкой, нависая над стойкой. – Понятия не имею почему.

Я медленно прерывисто вздохнула. «Не теряй самообладания рядом с ним, Кейси. Хотя бы раз!»

– Некоторые люди, должно быть, находят тебя очень… приставабельным, – ответила я, чувствуя, как таю изнутри.

«Иисусе! У меня даже соски затвердели». Хуже того, Трент увидит их сквозь тонкий черный атлас моего платья-футляра, если опустит взгляд.

– Есть такое слово? – В его глазах мелькнул озорной огонек, и мне пришлось выровнять дыхание, когда сердце начало колотиться о грудную клетку.

Поскольку я смирилась с тем фактом, что этот гад влияет на меня, нравится мне это или нет, теперь он стал казаться мне еще более сексуальным, чем раньше. «Дыши, Кейс».

– Ну, больше никаких «змеиных» инцидентов? – спросил он.

Если моя жестокость в тот день и побеспокоила его, он либо справился с этим, либо с самого начала ему было все равно. В любом случае это облегчило мне совесть.

– Не, супермэн Таннер все решил.

В самом деле, Таннер стал моим мини-героем. Пока я принимала душ в соседской квартире и ходила в зал, он безотрывно охранял нашу квартиру, как послушный пузатый сторожевой пес, пока не поставили двери. Потом Шторм слышала, как Таннер наведался к Извращенцу Питу и снял с него стружку, пригрозив натянуть ему глаз на пятую точку, если такое еще раз повторится. Оказалось, что Таннер – покрытая грязью жемчужина.

Трент поставил на стойку свой стакан.

– Так что, ты будешь ли так любезна пристать… эээ… мне выпить?