Я только негромко хмыкнула – уж каким-каким, а «добрым» мое имя в Морегорье точно не назовешь.
– Нужно с мопедом разобраться, – принялась я размышлять вслух. – И с фотоаппаратом, и… вот черт! Я же на сегодня с Мартой о фотосессии договаривалась!
К счастью, время в запасе еще имелось и можно было не спешить. Взяться за любимое дело хотелось просто до невозможности – если что и способно отвлечь меня от разрастающихся проблем, то это фотография.
– Правильно, прогуляйтесь, развейтесь, – согласился Крикко. – Вон и сопровождающий ваш уже прибыл, под окнами расхаживает.
– Сопровождающий? – недоуменно переспросила я.
– Феорд пожаловал, – охотно осведомил меня дворецкий. – По распоряжению хозяина.
– Федька?! – машинально воскликнула я и, тут же успокоившись, уточнила: – Кстати, где этот «сопровождающий» все последнее время пропадал?
– Так по распоряжению хозяина же отсутствовал, – повторился Крикко, который сегодня был особенно разговорчив. – Как хозяин сказал, что хочет видимость вашего одиночества создать, дабы злоумышленник себя проявил, так зерры за вами тайно и приглядывают, а Феорда временно от вас отлучили.
Я даже про суп забыла от таких новостей.
– Что значит «видимость одиночества создать»? – переспросила, опустив полную ложку обратно в тарелку. – А со мной посоветоваться? А предупредить? Ну, Лафотьер!
Поняв, что сболтнул лишнее, Крикко на несколько мгновений стушевался и поспешил добавить:
– Так все ради вас, госпожа Маргарита. Хозяин ведь денно и нощно расследованием своим занят, не спит совсем. Все недоброжелателя вашего вычислить пытается. Вот и сейчас свою экспертизу провести решил, в управление зерров поехал… с убитой пообщаться хочет.
Если при упоминании о лично проводимом Лафотьером расследовании мое кошачье сердце не выдержало и дрогнуло, то последние слова заставили его замереть.
– В каком смысле пообщаться? – спросила, уже зная ответ и не веря в его реальность.
– Обычным темно-маговским способом, – как ни в чем не бывало ответил дворецкий. – Пока еще много времени не прошло, хозяин магией своей воспользуется и узнает у убитой лично, кто ее, собственно, убил. Такое даже самые сильные темные маги часто проворачивать не могут, уж больно сил много этот ритуал требует.
Да-а, вот так дела… Хотя чему я удивляюсь? Мне об этом, на минуточку, нежить рассказывает!
Пожалев бедного, мающегося без дела Федьку, я поднялась из-за стола, собираясь составить ему компанию. Мелькнула мысль, что было бы неплохо поприсутствовать при разговоре Лафотьера с… убитой, но тащиться в участок зерров не хотелось.
Раздумывая над тем, стоит ли соваться в осиное гнездо или лучше перевести дух и преспокойно заняться фотографией, я почти добрела до выхода, когда перед глазами внезапно возникла темная пелена. Тело напряглось, голова сделалась тяжелой, и показалось, что я нырнула в ледяную прорубь.
«Не мои ощущения», – промелькнула уже ставшая привычной мысль.
«Наверное, Лафотьер уже начал свой ритуал», – пришла следом за ней другая.
А потом они обе оказались вытеснены третьей, очень и очень важной. Я даже поразилась тому, что до сего момента об этом не подумала! Ведь наши с магом чувства связаны, что чувствую я – чувствует и он. Значит, он должен знать, что я испытывала этой ночью! Ну, конечно!
Только вот… если знает, то почему мне ничего об этом не сказал?
Федька обнаружился у конюшни и занят был тем, что с интересом рассматривал моего железного «коня». Уловив мое приближение, он резко обернулся и, точно застигнутый на месте преступления, смущенно потупил взор. Меня все еще немного вело, поэтому, едва подойдя к конюшне, я привалилась плечом к стене и шумно выдохнула. Федька молчал, не мешая мне приходить в себя и думать над своими дальнейшими действиями. Думала я недолго и в конце концов решила усложнить себе жизнь. Наблюдение за разговорчивым покойничком – перспектива сама по себе любопытная, к тому же хотелось услышать своими собственными ушами, что убитая скажет. А то мало ли, вдруг Лафотьер решит что-нибудь утаить или, хуже того, переврать?
– Федька, а ты, часом, не в курсе, сколько времени подъем нежити занимает? – поинтересовалась я.
Бедолага аж икнул.
– Т-точно не уверен… – запинаясь, ответил он. – Около часа, кажется…
– Прошу прощения, что невольно подслушал ваш разговор, – встрял неожиданно появившийся у конюшни Крикко. – Осмелюсь сообщить, что процесс поднятия мертвых – очень трудная, деликатная и кропотливая работа. Проходит в несколько этапов, которые иначе именуют кругами. Каждый такой круг длится примерно полчаса, а их количество зависит от цели поднятия. Например, меня провели по десяти кругам, а на временное поднятие с целью разговора, как правило, бывает достаточно двух-трех.
– Двух-трех? – подсчитывая в уме время, задумчиво переспросила я и тут же констатировала: – Успеем!
– Только конюшня у нас пуста, – вздохнул Крикко, с сомнением покосившись на хлипкую лошадку, флегматично пощипывающую траву и принадлежащую, видимо, Феде.
Я вопросительно посмотрела на обладателя оной, и недоросль, пожав плечами, пояснил:
– Что дают, на том и езжу…
