-Дипломату необходимы выдержка и терпение, Ваше Высочество. Качества, которых вы лишены если не напрочь, то в высокой степени. Безусловно, я буду счастлив сослужить вам добрую службу и быть вашей опорой в вопросе, который вам недоступен.
-Бальзак, ты меня провоцируешь.
-Что вы. Как бы я смог?
Принц прищурился. Лицо его собеседника было совершенно спокойно и непоколебимо, никакое чувство не отражалось на нем, а серые глаза глядели ровно и безмятежно. Это-то его и наводило на подозрения: как никто он знал своего компаньона, и знал, как тот умеет прикидываться безучастным. Собственно, с утра до ночи только тем и занимался. Зато уж ночью…
-Лучше бы тебе сознаться по-хорошему, - предупредил Наполеон. – Потому что потом у меня кончится терпение, и я поведу себя крайне недипломатично.
-Что вы имеете в виду? – Взгляд Бальзака был по-прежнему спокоен.
-Что если ты не ответишь мне немедленно, я буду выбивать из тебя правду более безжалостными, нежели простые вопросы, методами.
-Выбивать?
Наполеон закусил губу – он не знал, чего в его чувствах сейчас было больше: раздражения или азарта. Его компаньон так и напрашивался, и, не будь они в таком неуютном месте, Его Высочество уже давно перешел бы от слов к делу.
-Именно это, - тем часом вздохнул Бальзак, принявший молчание компаньона за замешательство, - я и имел в виду, когда говорил о вашей не дипломатичности, мой принц.
-И что ты посоветовал бы?
-Я? – казалось, собеседник растерялся. Ему и в голову не приходило, что можно в чем-то указывать Его Высочеству, лезть в его дела и менять там что-то на свое усмотрение. Исподволь подсказывать, нашептывая на ухо – это да, это сколько угодно, но вот так откровенно вмешиваться в ход важного дела…
-Я бы, - начал он неуверенно, но Наполеон только ободряюще ему кивнул, всем своим видом демонстрируя искренний интерес. Это придало Бальзаку смелости.
-Я бы предложил вам отправиться в какое-нибудь соседнее государство для переговоров. Не слишком важных, чтобы по первости не натворить бед, и в сопровождении кого-то опытного, кто смог бы подать вам пример. Вам бы это крайне пригодилось, так мне кажется. Ведь еще не раз вам предстоит садиться за стол переговоров, а… - Бальзак замялся.
-Договаривай. Что «а»?
-А вы, скорее, полководец, нежели политик, мой принц. В моих глазах вас это вовсе не портит. Но в глазах вашей империи – и паче того, в ее судьбе – это может сыграть весьма скверную роль.
Эти слова заставили Его Величество задуматься. Он нахмурился, глядя себе под ноги, а затем поинтересовался тихо:
-Ты и правда так думаешь? Что я больше делаю, чем думаю?
-Да, мой принц.
-Что же… - он выпрямился во весь рост, – которого было не так уж много – и упрямо выпятил подбородок.
-Я справлюсь и с этим. Поедем вместе. Я сегодня же займусь подготовкой.
-Что мне-то делать в таком вояже?..- удивился Бальзак.
-Будешь за мной присматривать, - уверенно парировал принц. - Что же еще. Если ты примешься читать мне нравоучительные речи о терпении, тебя я еще послушаю, а кому другому, быть может, и лицо разобью… Не терплю, когда мне указывают!
-Что и немудрено, - согласно кивнул ему компаньон. – Но ваше стремление мне кажется разумным. Вы всегда готовы учиться и не боитесь трудностей: это замечательное сочетание хороших качеств. Я всецело на вашей стороне.
Наполеон, пользуясь тем, что никто их не видит, галантно поцеловал Бальзаку руку, выражая без слов то, что было у него в душе. Тот вспыхнул, отнял кисть и спрятал ее снова за спину, однако Наполеона это остановить уже не могло. Он принял решение.
*****************
