Маркус бежал, огибая валуны и обломки того, что однажды было его родным городом. С каждым шагом он ожидал услышать тревогу, которая произнесёт его имя. Но побег шёл удачно… пока что. Когда казалось, что Маркус скоро достигнет пределов пустоши, острый сигнал тревоги разрезал тишину. Бой собственного сердца переплетался с ритмичным звуком сирен. Солдаты-киборги принялись за преследование с методичной и нечеловеческой решимостью, оставляя за собой клубы пыли и рев моторов.
Парень верил, что его преимущество – это человечность, способность мыслить нестандартно и адаптироваться, в то время как его преследователи были привязаны к программам и протоколам. Он рвался сквозь разруху, огибая стальные ветви мертвых деревьев. Но вскоре искра мимолётной свободы погасла, когда перед Маркусом встали киборги. Они окружили его полукругом, протягивая свои холодные, металлические конечности, выставляя оружие. Маркус встал лицом к лицу со стальными чудовищами. Его дыхание было учащённым, он покрылся потом, а в глазах отчаянно пылало предчувствие конца. Воспользовавшись предсмертным подарком своего отца, он активировал металлический шар, и чешуйчатые убийцы отключились на некоторое время, воспользовавшись моментом, парень продолжил побег.
Его отец пытался защищать семью, но был сражён безжалостной рукой Церо. Маркусу чудом удалось избежать гибели, скрываясь среди обломков и бежав, пока вокруг него рушился весь его мир. Через пустошь и руины Маркусу удалось добраться до столицы, где его приютили друзья его отца. Он был решительно настроен на борьбу и взял в руки знания, унаследованные от отца, чтобы стать инженером и создателем оружия и техники. Теперь, стоя на пороге неизвестности, Маркус обернулся на мгновение, прежде чем покинуть лагерь. Воздух был пропитан озоном от разрывов гранат, а впереди его ждал путь к свободе через пустоши. Уверенный в том, что впереди ещё много борьбы, Маркус сделал первый шаг навстречу своей судьбе.
***
В уголке мира, едва касаемом обезображенными металлическим кулаком киборгов, растянулась зона, полная дыхания жизни. Столица фракции, называвшая себя Фон-Асило, названного в честь хладнокровного правителя Фон-Кера, воздвигнула стены из спаянного вместе дримолита и обломков уничтоженных киборгов, как символ борьбы против бесчеловечного врага. Жители Асило категорически отказывались от превращения в бионических кукол и цеплялись за свою человечность.
В тусклом свете полумрака, на складе, где царили тень и творческий беспорядок, Маркус – киберинженер, работающий на корпорацию АО "ЗАСЛОН", – задумчиво вглядывался в тускло мигающие индикаторы своего старого, но надежного оборудования. Стены его мастерской были увешаны чертежами и формулами, едва освещаемые тусклыми лампами, явившими миру технологические изобретения, Творения рук его коллег и его самого.
Жизнь в Асиле не была легкой. Все вокруг буквально пылали желанием выжить и сохранить свободу духа, в отличие от киборгов. Женщины и мужчины, пожилые и дети – каждый трудился на благо общества. Он пытался сохранить тепло человеческих отношений, вместе со своими коллегами, стремился не дать погаснуть огоньку надежды в этом тёмном постапокалиптическом мире.
Когда дверь в его комнате резко отворилась, в кабинет вошла Алеся, молодая энергичная голубоглазая девушка брюнетка со слегка фиолетовым оттенком, её волосы, отрезанные строго и уверенно в форме боба, придают ей острую, современную элегантность. Одежда напоминает униформу: высокий воротник одеяние окрашено в синие и красные цвета, символизирующие её принадлежность к фракции Фон-Асило.
Алеся взглянула на парня голубыми глазами, сияющими искрящимися от переполнявшей её решимости. Она быстро подошла к столу, забитому электроникой и всякими хитросплетениями проводов, на которых Маркус работал до её внезапного появления.
– Отвлекись ты уже от своей игрушки, у нас проблемы! – не без тревожности заявила она, её голос слегка дрогнул.
Маркус поднял взгляд, отвернувшись от мерцающих индикаторов.
– Я же просил, не отвлекать меня, когда я работаю, что случилось? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие, он терпеть не мог, когда отвлекают во время творческого процесса.
– Том послал тебе десяток сообщений, он засёк, что зиккуратам удалось взломать наши системы защиты! – это объявление пронзило как гром среди ясного неба.
– Как это могло произойти? – удивился он, нахмурив брови – он же лучший киберхакер во всём Фон-Асило… Мы должны укрепить барьеры прежде, чем они проберутся сквозь ограждения!
Маркус мгновенно встал, на его лице отразилась напряжённость ситуации.
– Сколько времени у нас? – его голос был ледяным и ровным, как всегда.
– Минуты, Маркус, в лучшем случае, – Алеся подошла к одной из стен, тронув встроенную в стену консоль. Она была не просто воином, Асило для парня – она была его близким человеком, которому он мог доверять после смерти его родителей. Пальцы Маркуса бегали по клавишам, танцуя между кнопками и экранами, предпринимая контрмеры против взлома.
