Начальник управления был в бешенстве. Виной тому было не столько похождения подчиненных сколько то, что лететь пришлось в компании мистера Пита, представителя ковена магов. Немедленному разносу помешала только высокая фигура назгула рядом с провинившимися. Мистер Алфер ограничился «тем самым взглядом» и затребовал подробный доклад. По пути в квартиру Ник выдал отредактированную версию событий, старательно обходя факт несанкционированного вскрытия входной двери, благо было время подготовиться.
– Пока Алекс вызывал экспертов, я связался с вами, – смиренно закончил Ник, преданно таращась в переносицу шефа.
– Что с пострадавшим?
– Жив, но не пришёл в себя. Лекари не решились перевозить его по такой погоде. Я выделил им одну из комнат.
– Ладно, показывай, что там в подвале.
Судя по голосу, шеф уже оттаял. Значит, можно забыть про архив.
Перемирие прервал вкрадчивый голос представителя ковена:
– Уважаемый! – Всё это время он копошился у двери. Ник знал, что он там ищет. Напрасно, царапины от отмычки легко потерялись на фоне общей изношенности замка. – Как же так получилось, что такой неглупый молодой человек забыл закрыть дверь?
Ник только пожал плечами, но ответить не успел. К шефу опять вернулось плохое настроение.
– Вот поймаем, вы у него и спросите!
Начальственный рык стёр улыбочку с лица мага.
– Я думаю, он просто не собирался ничего прятать, – попытался смягчить ситуацию Алекс. – Рой ожидал, что к нему придут рано или поздно, поэтому сделал всё, чтобы жилище не вызывало подозрений.
– Ну да, и сам услужливо открыл перед вами дверь, – уже тише проворчал маг.
Ник предпочёл его не услышать, но угрозу шефа сгноить в архиве, расслышал хорошо.
Подвал уже оккупировали эксперты. Одни маги ползали по полу, перечерчивая схему пентаграммы, другие собирали магические следы, нелепо водя руками по сторонам. Нику всегда было интересно, что видят те, в ком есть хоть капля магических способностей. Для них, наверное, всё это не выглядит так смешно. Он оглянулся и заметил на губах шефа намёк на улыбку. Приятно осознавать, что ты не одинок в своей бездарности.
Заметив высокое начальство, глава экспертной группы поспешил доложить о результатах, вместе с ним подошла и Айрис. Кивнув Нику и Алексу, она скромно замерла за плечом старшего.
– Помещение неоднократно использовали в магических целях, – сразу перешёл к делу маг. – На полу схема портала, подпитка осуществлялась кровью жертвы. Эфир чудовищно фонит, поэтому координаты переноса отследить невозможно. Обратите внимание, линии пентаграммы стационарны, – маг указал на пол, где виднелись борозды на камне. – Возможно, предыдущий переход был совсем недавно. Поэтому парень и остался жив. Схема и так достаточно напитана…
– Мэри даже после смерти смогла защитить своего жениха, – вздохнул Алекс.
– Э-э, да. На этом всё, – стушевался маг.
Кисть дернуло судорогой. Ник отвлёкся на вызов. Том пришёл в себя.
– Разрешите приступить к опросу.
– Разрешаю, – важно согласился шеф, украдкой показывая подчинённому кулак.
Ник кивнул присутствующим и важно удалился, уводя с собой приятелей.
– Как мальчишки, честное слово, – прошептала Айрис, пряча улыбку. – Неужели нельзя посерьёзнее?
– Да брось, главное, их обоих всё устраивает, – вступился Алекс.
Ник же решил не реагировать на провокации.
– Кстати, а что ты делаешь на выходных? – предпринял очередную попытку Алекс пригласить красавицу на свидание.
– Алекс, дорогой, ты меня серьёзно беспокоишь, если в этой ситуации для тебя хоть что-то оказалось кстати, – как всегда, ушла от ответа Айрис.
Ник хмыкнул, но представление еще не закончилось.
– Почему? – не растерялся Алекс, тесно придвигаясь к девушке. – Эта ситуация как раз и показывает, как глупо терять время на отговорки, когда есть шанс провести незабываемое свидание!
Красавица остановилась, наградив Алекса долгим, по мнению Ника, слишком долгим, взглядом и улыбнулась. Ник почувствовал неприятное давление в груди. Неужели ревность?
– Ммм, не-за-бы-ваемое, – промурлыкала Айрис, пробежав пальчиками по плечу ищейки. – Звучит неоднозначно, не находишь?
У двери в импровизированную палату их встретил помощник лекаря:
– Пациент слишком слаб, поэтому постарайтесь его не утомлять.
Том лежал на полу, на постели устроенной из найденных в квартире одеял, бледный, с заострившимися чертами лица. Ник не спешил сообщать парню о смерти его невесты. Слишком близок тот к краю могилы, а эта новость могла его туда подтолкнуть.
– Том, вы можете ответить на несколько вопросов?
– Вы её… нашли?
– Ищем, – как можно увереннее соврал Ник. – И нам нужна ваша помощь.
– Я сразу понял, что-то случилось… – Том помолчал, собираясь с силами. – Когда она не пришла… я искал, долго. А утром, я узнал о каком-то хмыре…
– Как вы попали сюда?
– Хозяйка Мэри дала адрес, – парень замолчал, в изнеможении закрыв глаза. Лекарь уже бросился было на помощь, но Том продолжил.
– Этот аспирант, – последнее слово парень буквально выплюнул, показывая отношение к учёной братии, – как-то странно дергался. Я сказал, что ищейка и что ищу пропавших девушек… его и перекосило.
