В мире случился конец света, но человечество выжило, отдышалось и на руинах прошлой цивилизации начало строить новую жизнь. Нашлось в ней место и детективному агентству "Штык".
Обычно детективное агентство «Штык» открывалось в девять утра, но сегодня в дверь из облезшего от времени пластика постучали в начале восьмого. Стук был истошным, прямо по фанерке, в двух местах, прикрывавших дырки от выстрелов, и свидетельствовал о том, что посетитель пребывал в расстроенных чувствах и не заметил звонка. Впрочем, в агентство редко обращались от избытка счастья и отсутствия проблем, так что проживавшие внутри привыкли к таким неурочным визитам.
Дверь открылась с еле заметным скрипом и стучавшая — женщина средних лет, с растрепанными черными волосами, в толстом халате и тапочках на босу ногу, словно недавно вышла из дома — уставилась на открывшего дверь. На уровне ее груди и головы в воздухе парило кресло, в котором сидел позевывающий, сонный карлик, в рубахе и чем-то вроде набедренной повязки, из которой торчали две коротенькие, сантиметров по десять, ножки. Босые, с миниатюрными пальчиками.
— Антигравитация? — хрипло спросила посетительница, демонстрируя отсутствие нескольких зубов.
— Берите выше — магия, — важно ответил карлик, — персонально изготовлено лично для меня.
— Для вас?
— Потому что я самый ценный сотрудник агентства, можно сказать, его мозг, — еще более важно отозвался карлик.
Голосок его звучал хоть и важно, а все равно по-детски, и, в совокупности с ножками и мелкими размерами он производил впечатление ребенка. Возможно поэтому посетительница уставилась на него так недоверчиво.
— Да не мозг ты агентства, а его член! — раздался ехидный голос слева.
Из двери там высунулась женщина, остроносая, с буйными рыжими кудряшками.
— Присаживайтесь, наш командир закончит разминку и сразу вас выслушает, — сообщила она посетительнице.
Та встрепенулась, чуть прикусила губу и сказала:
— Мне бы срочно!
— Не выйдет, — рыжие кудри качнулись туда-сюда, — командир в о-два служил, разминка для него святое.
Посетительница кивнула с видом «как же я могла забыть об этом».
— А ты, Тузик, пока что обнюхай гостью, — ехидно добавила рыжая и скрылась, прежде чем карлик успел ответить.
— Э-э-э, — сказала посетительница.
— Не обращайте внимания, — отмахнулся карлик, подлетая в кресле к полке на стене, где лежал ручной сканер, который он и навел на посетительницу. — Ахмат Тузов, к вашим услугам, вот наша Олеся и дразнится, как умеет.
Сканер бибикнул несколько раз, засветился зеленым, демонстрируя, что посетительница не излучает ничего радиоактивного, что у нее нет при себе оружия или опасных химических, или биологических веществ и что сама она не является носительницей болезней и вирусов, от чумы до зомби-агента. Только последняя из лампочек засветилась желтым и приятный женский голосок сказал:
— Обнаружен, — голосок сменился визгом пилы, бьющим по ушам, — остаточный магический фон, превышающий норму!
Карлик поморщился и треснул кулачком по прибору:
— Все никак не починю ему голосовой модуль, — вздохнул Ахмат с сожалением, бросая взгляд искоса на посетительницу.
— Да, там был какой-то ритуальный знак, — прошептала та, поднося руку ко рту.
— Леся! — крикнул карлик. — Тут по твоей части!
— Выбирай, или я варю суп, или магичу! — донеслось в ответ. — И я Олеся!
— Вот так всегда, — еще раз вздохнул Ахмат, подлетая ближе к посетительнице, — подобрал ее наш командир по доброте душевной, а отдуваться нам приходится. Вот, выпейте воды, да расскажите подробнее, э-э…
— Татьяна, — ответила посетительница, принимая не слишком чистый стакан с мутной водой. — Мой муж… мой муж…
— Что с ним?
— Он мертв! Убит! — Татьяна расплакалась, расплескивая воду.
Ахмат как раз расчетливо подлетел ближе, словно собирался утешающе обнять ее, и часть воды пролилась прямо на него, включая набедренную повязку и торчащие из нее ножки. Но один из его классических и безотказных способов подката к женщинам в этот раз не сработал, так как раздался могучий голос:
— Вольно, рядовой Тузов!
Карлик невольно отпрянул и отлетел в сторону, открывая посетительнице — Татьяне — вид на могучую фигуру командира, вытиравшего волосы полотенцем. Часть волос на голове отсутствовала и виднелся рубец то ли ожога, то ли шрама.
— Вы правда служили в очистке? — спросила она.
Отряд Очистки, он же о-два, также называли «кислородом» и другими, не такими почетными прозвищами, как правило, связанными с туалетной тематикой.
— Бывший майор отряда очистки, Иван Кабанкин, — кивнул он. — Вижу, с остальными вы уже познакомились, пройдемте ко мне и там изложите, что вас привело к нам в такую рань. Ахмат — рекордер.
Ахмат тут же достал откуда-то небольшое записывающее устройство и, по дороге в кабинет Кабанкина, подлетел ближе к Татьяне, свесился с кресла так, что едва не выпал и прошептал ей в ухо:
— Вы на все эти звания и армейские выкрики сильно внимания не обращайте, просто командир до сих пор иногда… воюет, — карлик покрутил пальцем, словно чертил круг на виске. — А в остальное время он ничего, нормальный.
