— Ну. Наконец-то! — воскликнула Иза, обнимая странниц, — Что ж Вы так долго? Я уже думала, что Вы не успеете?
— А что. Уже назначен день свадьбы? — Удивленно, с нотками разочарования, спросила Темис.
— Да нет? Вы что забыли, что Жил и Лана покидают нас. Сегодня прощальный ужин.
— Действительно, подруга, как это мы могли забыть? — обратилась Дита к Темис, — но, как говорят местные, хвала небу, мы как раз во время!
Иза посмотрела на Диту. Потом на Темис и заметила:
— Теми, дорогая, что с тобой? Ты такая бледная! Ты здорова?
— Со мной все хорошо! — резко оборвала Темис и, подхватив с земли сумку, не оборачиваясь, зашагала к палаточному лагерю.
— Что это с ней? — беспокойно спросила Иза у дочери.
— Мама, ты только, пожалуйста, ни кому не говори, — ответила Дита, — дай мне слово.
— Можешь не сомневаться, все останется между нами. Так в чем дело?
— Теми тоже придется на какое-то время вернуться домой, на Гею. И чем скорее, тем лучше для нее и ее будущего ребенка.
— Что! Темис беременна?
— Да, мама, и я очень беспокоюсь за ее здоровье. Поверь, я не знаю, что могло бы произойти, если бы в этой поездке меня не оказалось рядом. Она нуждается в постоянном наблюдении специалистов в специализированной клинике. И еще, пожалуйста, о ее беременности ни в коем случае не должны узнать ни Амхеп, ни Маат, и никто из их семьи. Так пожелала Темис.
— Так, может отправить ее вместе с Эрлами?
— Нет, нет, что ты! Ты же знаешь, что Темис приглашена на свадьбу в качестве подружки невесты, и она ни за что не откажется от участия в церемонии. Мы решили, что полетим на Гею вместе через месяц.
— Кстати, о свадьбе! А где же подарок, из-за которого Вы летали к Стану? Я, что-то, ничего такого не заметила!
— Всему свое время, мама! Это сюрприз и пусть для всех он остается сюрпризом до самого дня свадьбы. — Загадочным тоном, лукаво ответила Дита, — И пойдем уже! Я хочу обнять свою дочурку! Где она, кстати?
— Эос у Леи, играет с Ра.
Несмотря на высокий сан, женщины бесцеремонно вытолкнули Амхепа из его же собственного дома. Оставшись без мужского общества, Инур раздела Маат и тщательно вымыла ее, поливая водой из большого деревянного черпака. Женщины — соседки насухо вытерли тело Маат и, уложив ее на сухую циновку, стали массировать ее, втирая в кожу благовонное масло. Когда они закончили, Инур подала дочери аккуратно сложенные юбку и накидку из выбеленной льняной ткани.
— Одень это, доченька. Этот наряд привез мне твой отец из страны Куш, когда брал меня в жены. Девушка бережно взяла вещи из рук матери. Соседки подняли Маат на ноги, чтобы облачить ее в свадебный наряд. Снаружи послышался какой-то шум и громкие голоса.
— Пропустите меня! — раздался за дверью требовательный голос Темис. — Я подружка невесты и Вы не имеете права не пускать меня к ней накануне свадьбы!
Инур, слегка приоткрыв дверь, выглянула наружу. Там, встав в глухой обороне, женщины не пропускали Темис к дому. Увидев Инур, девушка обратилась к ней.
— В чем дело, Инур, почему меня не пускают? Я хочу видеть Маат!
Инур недовольно покачала головой и прошептала себе под нос:
— Принесла нелегкая эту распутницу, — а вслух приказала соседкам пропустить Темис, про себя подумав: — лучше не злить богиню, а то еще начнет метать свои молнии и сожжет всю деревню.
Темис, растолкав женщин, вошла в дом.
— Оставьте это! — властно приказала она женщинам, собирающимся одеть на Маат свадебные одежды. — Маат, дорогая, пусть этот наряд останется памятью твоей матери о самом счастливом дне ее жизни, а ты надень ват это.
Темис вытащила из сумки, висевшей у нее на боку, расшитые золотом и серебром юбку и накидку из тончайшего, белоснежного шелка.
— Это подарок к свадьбе от моей подруги Диты. Пожалуйста, не отказывайся.
Инур взяла из рук Темис роскошный наряд, потрогала пальцами гладкую, невесомую ткань и, смягчившись, ответила:
— Передай большое спасибо богине Дите за дорогой подарок, — и, после короткой паузы, добавила, — спасибо и тебе, дочка, за заботу о нас.
С этими словами она подала вещи Маат и попросила женщин одеть все это на дочь. Смущенная Маат, облаченная в белоснежные одежды выглядела, как сказочная принцесса.
— Какая же ты красотка! — Вырвалось у Темис. — Дай я обниму тебя!
Девушки нежно обнялись, и Темис шепнула Маат на ухо:
— Это еще не все. Тебя завтра утром ожидает еще более сказочный подарок, а пока я хочу подарить тебе еще и вот это, лично от себя.
Темис, слегка отстраняясь от Маат, достала из сумки позолоченный обруч со змеей, такой же, как она подарила Амхепу и надела его девушке на голову, бережно подбирая под него длинные распущенные черные волосы. Находившиеся в доме соседки, и, даже старая Инур, ахнули от такой красоты, а изумленная Маат, снова обняла Темис и прошептала ей:
— Спасибо, сестра! С этого дня я буду называть тебя своей сестрой! Можно?
— Конечно можно, сестренка, дорогая! Будь счастлива!
Темис освободилась из объятий Маат и, больше ничего не говоря, вышла из дому.
