Русалка специально сделала ударение на слове «старое», но Ева и виду не показала, словно вовсе не слышала этого. Ей совсем не хотелось вступать в словесную перепалку с этой маленькой негодницей. Еве нужно было вернуть свою одежду да узнать, есть ли поблизости какой-нибудь город.
— Я совсем и не собиралась тут задерживаться. Как только я оденусь, то сразу уйду. Кстати, будь любезна, подскажи, в какую сторону мне идти, чтоб попасть в ближайший город.
— Ближайший? Именно «ближайший»? — глаза у русалочки загорелись вредным огоньком.
— Да, ты правильно расслышала. В тот город, который ближе всего к этому месту. Не тот, до которого идти год или два, а самый что ни на есть БЛИЖАЙШИЙ!
— Договорились, — тут же согласилась русалочка.
Она что-то крикнула своим подругам, и те вмиг исчезли. Ева рассматривала маленькую вредину. Точная копия морских русалок, только в миниатюре и со стрекозиными крылышками. Чешуйчатый хвостик, зеленые волосы, красивое личико. Ева даже не заметила, как остальные русалочки принесли ее платье. Оно словно по мановению волшебной палочки оказалось рядом с ней.
— Вот твоя одежда, — пискнула русалочка. — Все, отпусти меня.
— Ишь, какая шустрая, — остановила ее Ева. — Сперва скажи, в какую сторону идти, потом отпущу.
«Она ведь соврет — не дорого возьмет, — подумала девушка. — Но иного выбора у меня нет. Я же все равно не знаю, куда идти».
— Пойдешь по течению реки, после третьего поворота ее русла, выйдешь к ближайшему городу.
— Спасибо, — поблагодарила Ева и разжала пальцы.
Расправив слегка помятые крылышки, русалочка взмыла в высь.
Платье уже полностью высохло, и Ева быстро надела его. Альгиды наблюдали за ней, паря высоко над головой.
— Прощайте, маленькие вредины, — помахала им Ева. — Надеюсь, больше мы не встретимся.
— Прощай, — пискнули в ответ русалочки.
Ева неторопливо пошла вдоль речки, благо трава росла тут не высокая, идти было удобно.
— Прощай, прощай, — тихо ответила бывшая пленница. — Это уж точно, надеюсь, тебя вообще больше никто не увидит. Иди… Город ждет тебя. Ты сама это попросила.
И глаза у русалочки зло блеснули.
Речка сделала первый поворот, уходя круто влево от скал. Местность вокруг оказалась живописной. Множество низкорослых цветов играли всеми оттенками радуги. Начиная от ярко красных, они перекликались с бледно-фиолетовыми, отдельным пятном горели среди них желтые и оранжевые.
— Тут картины писать в самую пору, посмотри, как красиво, — сказала Ева мнимому собеседнику.
Ей захотелось нарвать небольшой букетик, но портить такую красоту, она не решилась.
— Надо хорошенечко запомнить это великолепие, вряд ли я когда еще увижу такое. Уж в нашем мире этого точно нет.
Ева шла и в волчицу оборачиваться не собиралась. Она порядком подустала бегать на четырех лапах. Впрочем, наслаждаться красотой тоже лучше в обличье человека.
Как ни странно, но после купания в речке альгид, нога зажила окончательно, и больше не напоминала о себе.
«Может, вода волшебная, живительная? — размышляла Ева. — А, что? Тут это вполне реально. Скорее всего, так и есть. Иначе чего бы это мелкие русалки так всполошились и гнали меня прочь от реки с такой настойчивостью».
Девушка взглянула на воду. Река явно замедлила свой бег, стала намного темней по сравнению с тем местом, где Ева искупалась.
«Глубина, наверное, изменилась», — решила девушка.
Солнце давно перевалило за зенит.
— Успеть бы до ночи дойти. Надо прибавить ходу, — сказала себе Ева.
Быстрым темпом она дошла до второго изгиба реки. Берега ее значительно расширились, и уже не речушка, а полновесная река вела Еву к городу. Девушка посмотрела на ладонь. Трилистник синим контуром мерцал на ней. Еле видно, но все же напоминал о ее задании в этом мире.
«Вот ведь дела. Жила себе спокойно, никому не мешала. Кто даст ответ, почему именно я? — размышляла Ева. — Видимо никто. Это не мы такие, это жизнь такая..».
Постепенно ее мысли перешли на Конэ-Эля.
«Интересно, как он повел себя, увидев, что волчица исчезла? Нехорошо, конечно, получилось. Он мне жизнь спас, а я так ушла, не поблагодарив даже. Но другого выхода не было. Если бы не решение его отца позвать старейшин, возможно, все произошло бы иначе. И чего там такого случилось, что мастер Вэйтэк так обозлился на меня? Этого не узнать, уж точно».
Вскоре Еве вновь захотелось есть. Имея определенные навыки, она тут же превратилась в волчицу, и в течение каких-то пятнадцати минут обеспечила себя мясом. Благо зайцев в этой местности водилось предостаточно. Угрызения совести ее уже не мучили. Просто, это закон жизни, закон самосохранения.
Альгида оказалась права, за третьим поворотом реки Еву ждал город. Уж что-что, а такое увидеть девушка вовсе не ожидала. Не древние стены замка, не причудливой формы здания, а самые обычные пятиэтажки с семиэтажками предстали перед взором Евы. Она вышла к окраине стандартного областного города Подмосковья.
— Ничего себе… — изумилась Ева. — Родные хрущевки в Магическом мире. Откуда они туг?
