– Нет, – ответил Гленарван.
– А раз так, разрешите мне использовать мою досадную оплошность. Остров Мадейра не представляет интереса для географа. Поэтому, если вы не возражаете, я предпочел бы высадиться на Канарских островах…
– Ну что ж, сделаем остановку на Канарах, – согласился Гленарван, – они тоже у нас на пути.
– Все три группы Канарских островов довольно интересны для исследования, не говоря уже о пике Тенерифе, который мне давно хотелось увидеть.
– Как вам будет угодно, – с невольной улыбкой ответил Гленарван.
31 августа в два часа пополудни Джон Манглс и Паганель прогуливались по палубе. Ученый забрасывал собеседника вопросами о Чили.
– Мсье Паганель! – внезапно прервал поток вопросов француза капитан, указывая на юг. – Мы находимся в сорока милях от острова Тенерифе, и вершина вашего любимого пика довольно отчетливо вырисовывается на горизонте.
– Мне кажется, что это не слишком примечательная гора. Не стоит тратить столько сил, чтобы взобраться на нее, – пренебрежительно заметил географ. – К тому же гениальный Гумбольдт так подробно описал ее, что ни прибавить, ни убавить. Ответьте ради Бога: что мне делать на этой горе после Гумбольдта?
– И в самом деле, – кивнул Джон Манглс, – вряд ли там появилось что-нибудь новое. Кроме того, вам придется провести массу времени в Тенерифском порту в ожидании попутного судна.
– Да уж, – усмехнулся Паганель и вдруг встрепенулся. – Скажите, дорогой капитан, на островах Зеленого Мыса удобные якорные стоянки?
– Разумеется. В Вилла-Прая можно сесть на пароход, идущий в Европу.
– Решено, – заявил Паганель, – значит, плывем туда.
– На ваше усмотрение. – Джон Манглс украдкой ухмыльнулся. – Я убежден, что ваше пребывание на островах Зеленого Мыса обогатит современную науку.
Тем временем пик Тенерифе растаял в дымке за кормой «Дункана».
Продолжая идти тем же ходом, 2 сентября в пять часов утра яхта пересекла тропик Рака. Воздух стал душным и влажным. Бурное море не позволяло пассажирам выйти на палубу, однако беседы в кают-компании оставались такими же оживленными.
3 сентября Жак Паганель снова начал укладывать свой багаж, готовясь к высадке на сушу. «Дункан» тем временем лавировал между островами Зеленого Мыса. Яхта прошла мимо острова Сель, обогнула цепь рифов, вошла в бухту Вилла-Прая и встала на якорь в полумиле от берега.
Погода была ужасная. Бушевал прибой, дождь лил так, что сквозь его потоки едва можно было различить город на покатой террасе, упиравшейся в отроги горного хребта. Вид острова навевал уныние.
Леди Гленарван намеревалась побывать в городе, но из-за непогоды ничего не вышло. При таком волнении даже погрузка угля шла с большим трудом, а пассажиры «Дункана» и вовсе оказались как бы под домашним арестом. Главной темой всех разговоров стала погода.
Паганель расхаживал взад и вперед, сокрушенно качая головой.
– Словно какое-то проклятие, – повторял он. – Поистине стихия ополчилась против меня…
– Не станете же вы высаживаться на берег под таким ливнем, – произнесла леди Элен.
– За себя, мадам, я спокоен, тревожусь только за багаж и инструменты: ведь все может погибнуть.
– Опасность существует только в момент высадки, – сказал лорд Гленарван, – но в Вилла-Прая вы устроитесь неплохо. Там, правда, грязновато, да и соседство с обезьянами и свиньями довольно утомительно, но путешественник не должен быть привередлив. Надеюсь, что через каких-нибудь семь-восемь месяцев вам удастся отплыть в Европу.
– Семь-восемь месяцев! – потрясенно вскричал Паганель.
– В любом случае не раньше. В сезон дождей суда редко посещают острова Зеленого Мыса. Однако вы сможете провести время не без пользы. Архипелаг еще недостаточно изучен, тут есть над чем поработать.
– Вы могли бы заняться исследованием местных рек, – заметила леди Элен.
– Здесь нет и никогда не было рек, мадам, – буркнул географ.
– В таком случае обратите внимание на здешние леса, – вставил Макнабс.
– Для леса необходимы деревья, а деревьев тут тоже нет.
– Приятное местечко, нечего сказать! – подытожил майор.
– Право, вам стоило высадиться еще на Мадейре, – сказал лорд Гленарван.
Ученый секретарь Парижского географического общества хмуро взглянул на Гленарвана.
– Дорогой лорд, – спросил он, – где вы намереваетесь сделать следующую остановку?
– Теперь уже не раньше чем в Консепсьоне.
– Черт возьми! Я только и делаю, что отдаляюсь от Индии!
– Ничего подобного: стоит нам обогнуть мыс Горн, как «Дункан» начнет приближаться к этой стране.
– Ловко, сэр! – с улыбкой воскликнул Паганель. – Вот довод, который никогда не приходил мне в голову!
– К тому же золотую медаль Географического общества, уважаемый Жак, – продолжал Гленарван, – можно заслужить и в Кордильерах, и в Тибетских горах.
– Мне это известно, дорогой лорд. Я нисколько не сомневаюсь, что Географическое общество столь же охотно откомандировало бы меня в Патагонию, как и в Индию, но эта идея, к сожалению, несколько запоздала…
– А не отправиться ли вам вместе с нами, мсье Паганель? – неожиданно предложила леди Элен.
– Мадам! А данное мне поручение?
