Услышав мой голос, Инан останавливается, но не оборачивается. Его глаза следят за Зели, когда она исчезает в толпе. Когда он поворачивается ко мне, я не знаю, какой вопрос задать первым.
Как будто я снова внутри дворцовых стен, так близко к нему, но всегда в разных мирах.
“Тебе следовало бы попросить Зулейху исцелить это.- Он хватает меня за запястья, осматривая темно-красные синяки и засохшую кровь там, где веревки врезались в кожу. Отвлечься от боли было легко, когда я несла Тзейна, но теперь пульсация стала постоянной, обжигая там, где прохладный ветер касался моей обнаженной плоти.
- Когда она отдохнет.- Я убираю руки назад, скрещиваю их на груди, чтобы спрятать. “Она слишком истощена после исцеления Тзейна, и ей все еще нужно заботиться о Джайлине. Я не хочу, чтобы она пострадала.”
“Она напоминает мне тебя. Инан улыбается, но улыбка не доходит до его глаз. “У тебя бывало такое безумное выражение лица, когда у тебя появлялась идея и ты знала, что добьешься своего.”
Я знаю, о каком взгляде он говорит; у него был свой собственный. Он улыбался так широко,что его нос морщился, а глаза почти закрывались. Именно этот взгляд заставлял меня по ночам вставать с постели, пробираться в королевские конюшни или нырять головой в бочку с сахаром на кухне. Обратно, когда все были проще. Прежде чем отец и Ориша вклинились между нами.
“Я как раз собирался отдать это тебе.- Инан берет конверт, который лежит у него в кармане. Я ожидаю от отца смертельной угрозы. Я едва могу дышать, когда вижу блеск моего старого головного убора.
- Как?- Мой голос срывается, когда он кладет его мне в руку.
Хотя он помят, проржавел и испачкан кровью, его прикосновение согревает мне грудь. Это все равно, что вернуть маленький кусочек Бинты.
“Я ношу его с собой с самого Сокото. Я думал, ты захочешь его вернуть.”
Я прижимаю головной убор к груди и смотрю на него, волна благодарности захлестывает меня. Но благодарность только ухудшает нашу реальность.
“Ты действительно Маджи?- Вопрос пробивается наружу, пока я изучаю белую прядь в волосах Инан. Головной убор или нет, я все равно не понимаю: в чем его сила? Почему он, а не я? Если боги предопределяют, кто получает их дары, то что же заставило их сделать выбор?
В ответ кивает, проводя руками по полоске. “Я не знаю, как и почему. Это случилось, когда я коснулся свитка в Лагосе.”
- Отец знает?”
- Я все еще дышу?- В попытке сохранить голос легким, но боль прорывается наружу. Образ меча, рассекшего Бинту, врывается в мое сознание. Слишком легко представить себе, как отец вонзает этот меч в грудь Инана.
“Как ты мог?”
Любой другой вопрос исчезает, как единственный, который имеет значение, наконец, выходит наружу. Я чувствую, что каждый раз, когда я защищаю его от Зели шар внутри меня растет. Я думала, что знаю истинное сердце моего брата. Теперь я совсем не уверена, что знаю его.
“Я могу понять, что нахожусь под влиянием отца, но его здесь нет, - настаиваю я. “Как я могу доверять тебе, если ты все это время боролся сам с собой?”
Плечи Инана поникли. Он почесывает затылок.
“Ты не можешь, - отвечает он. “Но я заслужу твое доверие. Я обещаю.”
В другой жизни этих слов было бы достаточно, но смерть Бинты все еще оставляет шрамы в моей памяти. Я не могу не думать обо всех знаках, обо всех шансах, которые у меня были, чтобы освободить ее от дворцовой жизни. Если бы я тогда была более бдительна, мой друг была бы еще жива.
“Эти люди.- Я хватаюсь за его головной убор. - Они для меня очень много значат. Я люблю тебя, Инан, но я не позволю тебе причинить боль Маджи так, как ты причинил боль мне.”
“Я все понимаю. Инан кивает. “Но клянусь троном, это не моя цель. Зели научила меня, как я ошибался насчет Маджи. Я знаю, что совершал ошибки.”
Его голос смягчается, когда он произносит имя Зели, словно вспоминая о чем-то приятном. Еще больше вопросов бурлит внутри меня, когда он поворачивается, чтобы найти ее в толпе, но сейчас я отталкиваю все вопросы обратно. Я не могу понять, что она сделала, чтобы изменить мнение моего брата, но единственное, что сейчас имеет значение, - это то, что эта перемена здесь навсегда.
- Ради твоего же блага, я надеюсь, что ты больше ничего не сделаешь.”
Инан смотрит в мои глаза, лицо его трудно прочесть, когда он оглядывает меня с ног до головы.
- Это угроза?”
“Это обещание. Если я заподозрю какое-нибудь предательство, тебе придется столкнуться с моим мечом.”
Это будет не первый раз, когда наши мечи столкнутся. Конечно, это будет не так, как в прошлый раз.
“Я докажу вам, всем вам, - заявляет Инан. “Ты на правильной стороне этого дела. Мое единственное желание-тоже стоять там.”
“Хорошо.- Я наклоняюсь вперед, чтобы обнять его, держась за его обещание.
Но когда его руки обхватывают мою спину, все, о чем я могу думать, это как его пальцы покоятся прямо над моими шрамами.
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ЗУ поспешно входит в мою палатку.
“Мне так много нужно тебе показать.- Она пожимает мне руку. - Зели, перестань. Уже почти полдень!”
