- Привет, Первая Леди Вселенной! Это твой первенец, который хочет побеседовать с Вашей Светлостью. Ваша Светлость не очень занята?
- Нет, Кит, - характерный смешок Клариссы был, как всегда, заразительным и полным жизни. - Мне кажется, в твоих шутках есть серьезный подтекст. Рассказывай.
- Лучше давай встретимся, - предложил он. - Я думаю, мы находимся недалеко друг от друга - мы уже давно не были так близко. Ты где?
- Правда? Чудесно! - Кларисса сообщила свое положение и скорость. Она не скрывала радость, так как не надеялась увидеть его, пока не кончится война. Но если это возможно!...
- Хорошо. Не меняй курс и скорость, увидимся через восемьдесят три минуты. А пока нам лучше не выходить на связь, даже через Линзу...
- Почему, сынок?
- Ничего определенного, просто предчувствие, и все. Прощай, мама!
Два корабля приблизились друг к другу - включили инерцию -сравнялись скоростями - перешли в свободный полет - состыковались - помчались вместе по первоначальному курсу Клариссы.
- Эй, мам! -сказал Кит в видеофон. - Я, конечно, могу прийти к тебе, но лучше, если бы ты пришла сюда - у меня установлены специальные приборы, и я не хочу их оставлять. Ладно? - Разговаривая, он включил одно из таких устройств, изобретенное им самим, - генератор наиболее эффективного из всех известных мыслезащитного экрана.
- Ну конечно! - и скоро она оказалась в сильных объятиях своего рослого сына, ответив на его приветствие с таким же пылом.
- Я так рад видеть тебя, мама! - Голос Кита слегка охрип от волнения, а в глазах заблестели слезы.
- Я тоже! - Кларисса склонила свою прекрасную голову на плечо сына. Мысленный контакт, конечно, лучше чем ничего, но личные встречи иногда просто необходимы.
- Ты по-прежнему представляешь угрозу? - Он отстранился от матери на расстояние вытянутой руки и покачал головой в притворном неодобрении.-Думаешь, справедливо, когда у одной женщины есть все, а у всех остальных почти ничего?
- Честно говоря, не знаю. - Они с Китом всегда были духовно близки. Ее любовь к сыну и первенцу и гордость за него не вызывали сомнений. - Понимаю, что ты шутишь, но шутка не из самых приятных. Просыпаясь ночью, я часто думаю, почему я счастливее других женщин, особенно что касается детей и мужа... Ну ладно, довольно об этом!
Кит слегка нахмурился. Она могла и не говорить о глубине своих чувств, в их искренности он не сомневался.
- Вернемся к делам, мама. И ты знаешь, что я имею в виду. Посмотри на себя как-нибудь в зеркало, или ты и сама не забываешь об этом?
- Время от времени. - Кларисса засмеялась. - Ты думаешь, что шарм и блеск даются без усилий? Но, может быть, тебе лучше самому вернуться к делу -ты ведь не для того сворачивал на много парсеков в сторону, чтобы рассыпаться в комплиментах своей матери!
- Попала в яблочко, - Кит усмехнулся, но быстро посерьезнел. - Я хотел бы поговорить с тобой насчет Лирейна и твоей работы.
- Почему? - спросила она. - Тебе что-нибудь известно?
- К сожалению, нет, - мрачные морщины нахмурившегося Кита сильно напомнили ей облик его отца. - Предположения... подозрения... теории... никаких особых предчувствий. Но я думал... Интересно... - он остановился, смутившись, как школьник, затем ринулся вперед: - Ты не будешь возражать, если я затрону кое-что личное?
- Ты знаешь, что не буду, сынок. - Вопрос Кита в сравнении с обычной четкостью его мыслей был каким-то двусмысленным. - Я не могу пре {ставить себе ни одной личной темы, события или поступка из моей или твоей жизни, чтобы их нельзя было бы обсуждать с тобой. А ты?
- Нет, но тут совсем другое. Ты - лучшая из всех женщин, которые когда-либо были на свете! - Его слова, сказанные с глубокой убежденностью, привели Клариссу в сильное волнение. - Ты возвышаешься над всеми Серыми линзменами как облако. Но ты должна достичь полного второго уровня и... в общем, однажды ты можешь встретить нечто слишком сильное, и я... то есть ты...
- Ты имеешь в виду, что я не соответствую своему уровню? - спросила мать спокойно. - Я знаю, но это никак не может затронуть мои чувства. Не прерывай, пожалуйста, - сказала она, когда Кит попытался возражать. - В сущности, чистейшее нахальство с моей стороны -что всегда очень беспокоило меня, Кит вообще считаться Носителем Линзы, понимая, какие они все необыкновенные люди и через что прошли, чтобы заслужить свою Линзу, не говоря уже о звании вольного линзмена. Ты знаешь не хуже меня, что я никогда не предпринимала ничего, чтобы заслужить Линзу. Ее преподнесли мне на серебряном блюде. Я не стою ее, Кит, и все настоящие линзмены знают, должны знать и чувствовать!
- Ты раньше говорила кому-нибудь точно так же? Уверен, что нет, - Кит остановился; похоже, все оказалось проще, чем он думал.
- Я не могла, Кит, все слишком личное, но с тобой я могу говорить обо всем.
- Хорошо. Мы быстро установим правду, если ты ответишь только на один вопрос. Ты действительно веришь, что тебе дали бы Линзу, если бы ты не была абсолютно достойной ее?
