Их боялись. Их связывали и опускали на дно морское. На них возлагали непосильную ношу и приносили в жертву. Они - дети бога Локи. Близится Рагнарёк, и местом битвы избран Мидгард! Вали-волк вынес Асгардцам приговор, но для свершения мести ему нужно вернуть брата Нарви из царства мёртвых. За этим он обращается к Хель, своей единокровной сестре.
========== Часть 1. Королевство смерти. Глава 1. Сны волка ==========
Горячая кровь брызнула ему в рот, чуткие уши заложило от пронзительного многоголосого крика. Волк недовольно тряхнул головой и посмотрел на умирающего юношу, которого он повалил на землю. Острые клыки оставили рваную рану на горле и раздробили кости гортани, так что больше кричать он не будет. На побледневшем лице жертвы застыла маска страха. Руки, что недавно пытались отбиваться от зверя, безвольно лежали вдоль тела. Волк кинул последний взгляд на лицо юноши, казавшееся ему смутно знакомым, и спустился к его животу, чтобы добраться до самых сочных кусочков.
Но едва зверь успел прогрызть кожу, воины, что с самого начала наблюдали за происходящим, спугнули его. Волк зло зарычал, поджав уши. Воинов было слишком много, они были одеты в стальные шкуры и имели при себе оружие. Сражение было рискованным. Волк огляделся и ринулся в единственную лазейку — над головами богов. Убедившись, что за ним не гонятся, зверь скрылся в зияющем проходе пещеры.
Оказавшись на безопасном расстоянии, волк обернулся. Издалека он видел, как из вспоротого живота юноши извлекают кишки. И мужчину, что не просит о милосердии, опутывают внутренностями между трёх каменных плит. И женщину, в чьих руках глубокая глиняная чаша, душат беззвучные рыдания при виде неумолимых судей.
Волк присел на холодный камень и заскулил. Зверь вдруг вспомнил, отчего лицо жертвы было ему столь знакомо. То был его брат-близнец Нарви. Волк вспомнил и своё имя — Вали. Они были детьми бога Локи, которого жестокие асгардцы повязали кишками собственного сына, и богини Сигюн, что подставила чашу, дабы яд змеи, затаившейся под потолком пещеры, не жёг лицо мужа.
Волк Вали разглядел лица богов, участвовавших в казни. Зверь тяжело вздохнул, и облачко пара вырвалось из пасти. С морды всё ещё капала кровавая слюна, отмечая его, как братоубийцу. Но он стал таковым не по своей воле.
Пора было уходить, до того, как великанша Скади или Тор Громовержец объявят на него охоту. Но он собирался вернуться, когда придёт время. Вали-волк скрылся в коридоре пещеры, с каждым шагом всё более чувствуя себя человеком…
Вальтер вздрогнул и проснулся. Холодные мокрые дорожки пролегли от уголков его глаз до ушей. Ощущение было не из приятных. Вальтер высвободил руки из-под толстого пледа и утёр лицо. Обычно он не позволял себе плакать, но контролировать себя во сне не мог. Вальтер хотел было сесть в кровати, чтобы окончательно проснуться и расстаться с кошмаром, но огромная чёрная тень взгромоздилась на него и прижала к матрасу. Тень принялась лизать его лицо мокрым языком, сопровождая это действо жалобным скулежом.
— Фенни, фу, отстань, — Вальтер попытался освободиться, но не мог вытащить руки, чтобы противостоять своему огромному псу. — Фенни, перестань, я в порядке!
Фенни, огромный чёрный кобель, помесь овчарки и волка, отстранился от мужчины, облизнулся и довольно гавкнул. Умные, бледно-жёлтые глаза изучали лицо хозяина, ища на нём признаки тревоги. Вальтер улыбнулся своему другу, стараясь забыть о тех вещах, которые его печалили. Пёс ещё раз удовлетворительно рявкнул. Мужчина усмехнулся: в который раз он порадовался, что живёт в частном доме. Лай Фенни мог пробудить мёртвого.
Кое-как вытащив себя из-под собачьей туши, Вальтер встал с постели и накинул тёмно-синий халат, который оставил на спинке кровати перед сном. Мужчина подошёл к балкону и раздвинул плотные шторы. Снаружи было уже светло. Валил мягкий пушистый снег, превращая пейзаж за окном в сплошную белую пелену. Вальтер вышел на балкон и поёжился. На перилах лежал холмик снега. Вальтер захватил его ладонями и опрокинул себе на лицо. Кожу защипало, но это было то, что нужно, чтобы окончательно разделить реальность и сон.
Фенни, который всё это время стоял на пороге между спальней и балконом, так и не решив, куда ему идти, заворчал, привлекая внимание хозяина. С хитрой улыбкой Вальтер зачерпнул ещё пригоршню снега и опрокинул его на пса. Фенни встряхнул головой, избавляясь от снежинок на своей макушке, и чихнул.
— Да, такой чих мог бы вызвать лавину в горах, мой друг, — посмеялся Вальтер, подойдя к псу и потрепав его мокрый от снега загривок. — Идём завтракать.
Слово «завтрак» Фенни понял хорошо и тут же отступил назад, давая хозяину дорогу. Хвост пса бешено закрутился. Вальтер почувствовал, как в его желудке заныло от голода. Видимо пропустить вчера ужин было плохой идеей, поэтому ему снился кошмар. Вальтер повёл своего друга на первый этаж, на кухню. А если быть точным, это Фенни повёл хозяина, ибо вырвался вперёд ещё на пороге спальни.