- Хорошо. Раз ты так хочешь, нельзя перечить традициям, я бы лично вообще с тобой поговорил, я же столько могу рассказать, вот только статуи этого не оценят. Зачем придумывать такую глупость, как ответы, вопросы, жертвы, обязательства…
- Отвечай!
- Панно находится в Сидаре, - скороговоркой произнес гриф и отвернулся, сев к спиной ко всем собравшимся.
Магистр встал со своего кресла и обошел стол по кругу.
- Где в Сидаре?
- Это еще один вопрос?
- Нет, ты дал неполный ответ, поэтому отвечай.
Гриф повернул голову, но так и не развернулся на ветке.
- Оно в замке Сидара. В главном зале. Это роспись на потолке. Она огромна и в самом ее центре Гериолтаном умудрился спрятать битву Эдиара. Там работали эльфы, замечательные мастера и они бы никогда не признали, что на самом деле работу за них выполнял тролль – слишком тщеславны, а Гериолтаному это и надо было. Поэтому о последней его работе никто не знал.
- Почему ты уверен, что это она? – магистр надеялся на что-то, и Виан это сразу понял, так же как и гриф.
- Я помогал мастеру. Я же говорю, я тогда был молод и надеялся на лучшее, хотел стать фамильяром и защищать мага, а рядом был только один маг и он же мастер. Великим был, хоть и троллем. Я сам ему тогда помогал.
Эдуард молча подошел к своему столу, достал из него маленький мешочек, оттуда вынул последний кристалл Рэйта, раздавил его, и спящее тело магистра опустилось в кресло. Навата и Виан остались с грифом наедине. Затянувшееся молчание прервала секретарь. Она обратилась к грифу так, словно разговор и не прекращался.
- За что ты здесь?
Гриф удивленно пошевелил лапами и развернулся на своей ветке.
- За бесчисленные убийства, - сказал он, словно сожалея о случившемся. – На самом деле я убил своего хозяина и тех стариков.
- Зачем? – поразилась такой честности Навата.
- Они закрывали Эдиар, а я считал, что Эдиар должен жить.
- Почему? – спросил разозленный Виан, подходя к грифу. – Ты видел его обитателей? Ты видел теней? И по-твоему они должны жить?
- Они – нет. Но Эдиар жил бы другим, создав новый мир. Его наследник смог бы это сделать, если бы его не заперли внутри.
- Что же там есть такого, что ты так сильно хотел жить в этом новом мире, что убил своего хозяина? – спросил Виан.
- О, там есть многое: магия там течет ручьями, мир дышит полной грудью, а его жители... Они рассказывали о бесчисленных богатствах, но самое главное – новый Эдиар, который собирался создать наследник, когда его остановили. Честь, доблесть, отвага, справедливость. Там будут собраны лучшие жители, самые великие и достойные. Я бы хотел там жить, вот только я бы не смог – я слишком ничтожен для Эдиара. Сейчас трудно поверить, но я думал обо всех остальных, тех, кто с нашей помощью будет жить в нем.
- Ты можешь рассказать о нем? – спросил Виан.
- Могу, - ответил гриф после недолгого раздумья. – Но не стану. Даже если мне предложат еще одну жертву, даже если мне предложат полную свободу и миллионы жертв. Я верю, что он будет жить.
Магистр сразу понял, где оказался – не только лес Адарии говорил сам за себя, но и приграничная дорога между двумя королевствами. Обычный человек не смог бы заметить тонкие линии магии и старинные порталы, которыми больше никто не пользовался, но для магистра с абсолютной магией вокруг все светилось, будило внутри древние силы и указывало путь, стоило только попросить. Он бы никогда не потревожил Рэйта, если бы обстоятельства были другими. Сейчас где-то должно идти небольшое сражение с понятным исходом, вот только, к удивлению мага, в лесу не было слышно ни звука. Под ногами Эдуарда ломались сухие ветки, а лес тихо жил своей собственной мирной жизнью.
Глава Академии зажег небольшой огонек, который пролетел по всему лесу и остановился возле поваленного дерева. Именно туда и направился Эдуард, переступая через редкие кусты, сгнившие деревья и идя по золотым и красным листьям, предчувствуя беду. Он ускорил шаг, желая двигаться быстрее. Но стоило пройти еще немного, как стало видно тело, лежавшее среди опавшей листвы. Голова человека была повернута в сторону, а сам он присыпан листьями так, что только руки были видны. Лишь подойдя еще ближе, маг смог понять, что это тело Рэйта. Некогда великий страж, которому было под силу все, о чем его просили, лежал мертвым и посиневшим среди поваленных деревьев, огромных ледяных осколков и разрытой почвы. Эдуард наклонился к своему шпиону и провел рукой по волосам. Волосы мертвеца были мокрыми и грязными, а вокруг уже начинали собираться дикие звери, желая поживиться такой крупной добычей. Но сегодня они останутся ни с чем. Эдуард не мог оставить тело своего друга в лесу на растерзание, но и в своем облике он не мог поднять мертвеца, похоронить в земле или увезти туда, где был когда-то его дом. Он приподнял голову Рэйта, которая теперь казалась невероятно тяжелой, и сел рядом на землю, смотря прямо в открытые и невидящие глаза.
