– Дэн! – услышал я крайне возмущенный голос Аннабель.
–Я не смотрю! – чувствуя, что краснею, ответил я. – Просто хотел спросить: вам помощь в сборах не нужна? Ну там… сумка, например дополнительная понадобится… или провизия…
Я почувствовал, как кто-то меня ухватил за локоть и вывел из комнаты. Дверь с тихим стуком закрылась. Я обернулся и увидел позади себя Лимирей. Она выглядела очень сердитой.
– Ну извини, подумал, когда зашел, – сказал я резче, чем хотелось бы.
Воображение тут же нарисовало полуобнаженную Лим. Я сглотнул, окинув девушку внимательным взглядом с ног до головы. Стало даже интересно, насколько действительное совпадает с воображаемым, но я поспешно отогнал от себя эту мысль, почувствовав, как снова заливаюсь краской. Да еще пуще прежнего. Лимирей – моя подруга! Лезет же в голову всякое…
Я перехватил ее настороженный взгляд и только сейчас заметил, что Лимирей напряглась. Она подобралась и заняла оборонительную позу, как будто ждала от меня нападения или атаки.
– Ты чего? – удивленно спросил я ее. – Из нас двоих кусаешься только ты, – заметил я.
Лимирей вздрогнула и резко выпрямилась, задрав подбородок. Глаза прищурились, а взгляд стал злым.
– Прости, неудачная шутка, – пошел я на попятную. – Пойдем, помогу. Скоро на выход, а будем ссориться – только время потеряем.
Взгляд Лимирей чуть смягчился. Я обернулся и с удивлением обнаружил, что мы находимся одни в пустынном коридоре. Только что было нашествие толпы гномов, а теперь – никого. Впрочем, некоторые характерные звуки позволили понять, что кое-кто вместо спален отправился в купальни. Да и на кухне народу было довольно много.
Лимирей велела жестом следовать за ней и отправилась к кладовым. Там ее ждала Мэри с еще одной гномкой. Та выглядела не менее суровой, но совсем другой. С рыжими коротко подстриженными волосами, ниже ростом, чем Мэри и, как мне показалось, более бледная.
– Много не дадим с собой в дорогу.
Лимирей кивнула и зашла первой в кладовую. Мэри взяла со стены факел и осветила помещение. Я огляделся. Кладовая делилась на две части: теплую и холодную. В первой хранились зерновые культуры, овощи, фрукты (и где только они их выращивали в подземельях?), а во второй – мясо, масло, сыры и много что еще, что требовало хранения в холоде.
– Идти в Мэртон отсюда неделю, не меньше. С редкими перерывами на сон или привалы, может быть, придете за шесть, – низким голосом произнесла рыжеволосая гномка, вручая Лимирей по мешочку разных круп. – С учетом ваших запасов, этого должно хватить. Потом закупитесь в городе. С твоей предприимчивостью можно и полгорода купить, – усмехнулась неожиданно тепло гномка, взглянув на Лимирей. Вампирша опустила голову и развела руками, немного порозовев. Я вопросительно взглянул на Мэри.
– Лим продала пару зелий. А заодно и написала несколько рецептов, – хихикнула Мэри. – Не бесплатно, конечно! Выручила не только деньги на торговлю в городе, но еще и растопила сердце одного старого ворчливого гнома, – с восхищением произнесла Мэри.
Красная, как пламя дракона, Лимирей замахала руками и указала на мою сумку. Я ее открыл, не переставая с изумлением смотреть на Лимирей. Нет, я знал, что она в походе думает не только о себе, но, чтобы учитывать все мелочи… мне вот даже в голову не пришло, что нам может потребоваться звонкая монета.
Лим заколебалась, раздумывая, что бы такого переложить ко мне.
– Сюда подойдет все, что не испортит вещи, – подсказал я ей. – Вроде круп, – кивнул я. – Или фруктов. Еще можно хлеб убрать сюда, если упаковать так, чтобы крошки не рассыпались.
Лимирей кивнула и тут же последовала моим советам. Я даже удивился, сколько всего у нас осталось. Сумка Лим освободилась почти сразу на треть. И этого места хватило, чтобы убрать все, что предложили нам гномки.
– А в подземельях холодно? – осведомился я.
– По-разному, – ответила Мэри. – В недрах жарко. В продуваемых пещерах – холодно. Около Ледяных Озер тоже задубеете…
Я кивнул, принимая к сведению.
Лимирей закрыла сумку, проверила ее целостность и удовлетворенно кивнула.
Мы покинули кладовую. Мэри не отходила от нас ни на шаг, то и дело с любопытством поглядывая на Лимирей.
Аннабель, Ричарда и Телириена мы нашли в коридоре. Король только взглядом выдал свое беспокойство. Принцесса нервно ходила из стороны в сторону. Только Телириен был невозмутим как гора, под которой он сейчас находился.
– Мы уж вас потеряли! – произнесла Аннабель.
– Я же сказал, что не потеряются, – зевнул дракон.
Мы переглянулись между собой, а затем остановили взгляды на нашем проводнике. Мэри переступила с ноги на ногу, но уверенно сказала:
– Отправляемся. Я проведу вас до Мэртона и покажу город. Дальше сами. В первую очередь ищите проводника. Вы не привыкли к подземельям. Это – не поверхность. Здесь работают другие законы и действуют другие правила.
Мы синхронно кивнули. За неделю пути как раз успеем познакомиться со всем (или почти всем), о чем рассказывала Мэри.
