-- Джей, а нельзя ли устроить какого-нибудь мальчика помощником повара
туда, где готовили это великолепие? Для такого дела я бы нашла подходящего
у себя на кухне.
-- Как! -- воскликнул Джей, -- Нарушение статьи семьсот четырнадцать,
пункты D, E, и F Галактического Кодекса: "Вывоз аборигена заповедного мира
с отягчающими обстоятельствами, как то обучение инопланетным технологиям с
последующим возвращением в заповедный мир"? Это же от ста до тысячи лет
тюрьмы без амнистии. Конечно, помогу пристроить. Только сначала нам нужно
успеть с вашим нынешним делом.
-- У меня усиливается предчувствие удачи, -- сказала Кси.
Фаза четвертая. Луны милосердия.
044. Система Вагнера, Свободная Крепость, 19:57 17.06.12. СМГВ.
-- Хорошо, -- сказала Джин после совместного просмотра файлов, -- Он
действительно здесь. И что мы можем с этим сделать?
Ответом было молчание. Джей откинулся с трубкой и чашкой крепкого кофе:
-- Да. Проблема.
-- Не понимаю, -- нахмурилась Кси, -- Мы теперь знаем имя, базы, в конце
концов регистрационные номера этого парня. В чем проблема?
-- Два нюанса, -- сказал Джей, -- Нюанс первый - фактически он пришел сюда
прямым трансгалактом с Юулги, а ушел прямым трансгалактом на Парацельс.
-- Что это значит?
-- Может быть, это звучит дико, Кси, но кажется очень важный КОЕ-КТО
послал корабль за вашими реликвиями и жрицей, -- тихо сказал Джей.
Встряхнулся:
-- Джин, сосчитай, когда он должен был прийти на Гамму Скальпеля.
-- То есть, если я вас правильно поняла, вы считаете, что похищение могло
быть кем-то заранее заказано? -- переспросила Кси.
-- Да, -- кивнул Джей, -- Могло быть заказано. Это может внести сложности,
а может и нет. Далее, история этого парня уж очень странная - вы обратили
внимание, что он взялся со своим таргоном буквально ниоткуда год назад?
"Эта история уж слишком совпадает с моей!" -- тревожно подумал Джей.
Посмотрел на Кси, спросил:
-- А каковы были ваши изыскания, досточтимый профессор?
-- Не столь успешны. Но я обнаружила следы одного корабля, в точности
совпадающие по времени с нашими событиями. Это так называемая "Двойная
Тень" некоего Француза. Любопытно, что его присутствие у нас не отмечено,
хотя путь точно совпадает. И если мне не изменяет память, его прибытие в
Свободную Крепость произошло три часа назад.
-- Ну так надо сходить к нему и просто поговорить, -- порывисто встал Джей.
-- Не нужно, -- сказала Джин, -- Француз пришел сам. Впустить?
-- Разумеется, -- сказал Джей, -- И давайте посмотрим, чем мы будем его
угощать. Я же не виделся с ним, с бродягой, года четыре!
045. Система Вагнера, Свободная Крепость, 20:01 17.06.12. СМГВ.
-- Общий привет, -- сказал Француз, -- Теперь у тебя есть приличная
выпивка?
-- Теперь есть. Если хочешь дури - тоже есть.
-- Благодарю, не употребляю, -- сказал Француз, пожимая руку Джея, --
Давно равнодушен. Какие у тебя приятные спутницы, Джей!
-- Может быть, мое вино немного хуже моих дам, -- ухмыльнулся Джей, -- Но
что ты скажешь по поводу капельки кьянти? Кси, я думаю, что вам оно тоже
может понравиться. Кстати, позволь представить: Кси, профессор богословия,
и Луми, мой пилот, сестра владелицы портового ресторанчика "Пикник на
обочине". А это Француз, человек, которого за глаза называют Мертвым
Капитаном.
-- Почему? -- удивилась Луми, с интересом рассматривая гостя.
-- Потому, сударыня, что существуют два положения в рейтинге, при которых
НЕ говорят о своем - самое начало и самый конец, -- сказал Француз, --
После тысяч поединков как-то неудобно кичиться рейтингом перед темным, у
которого все впереди. А мертвым меня прозвали после оброненных как-то слов,
что-де смерть рейтинга пилота достигается в двух случаях - либо при
достижении статута "Элита", либо при гибели. В любом случае дальнейший
прогресс просто невозможен.
-- Я почувствовала, что-то такое, -- сказала Луми, -- Вы очень похожи
между собой. Внутренне похожи. Ты, Бледный Лис, Джей. Других я не видела.
-- Не беда, увидишь, -- улыбнулся Француз, поправляя свои мушкетерские
усики.
Они снова уселись за стол. Джей не скрывал от Француза ничего. Луми и Кси
впервые услышали историю о шпионских проказах Джея, операции типа "Сундучок
Оити" и всем прочем, происходившем на этой планете. Затем Джей сдержанно
сообщил обо всем последующем:
-- Теперь я работаю на профессора Кси.
-- И эта работа как-то связана с планетой Офириум, -- кивнул Француз,
задумчиво рассматривая на свет кьянти в бокале.
-- Мне сообщили, что ты наводил обо мне справки, -- сказал Джей.
-- Наводил, точно. Я взял тяжелый ганшип и хотел поговорить с тобой о
некоторых перспективных переделках в конструкции.
-- Вы ходили к Офириуму на тяжелом ганшипе, который приобрели перед этим
столь поспешно, что даже не модернизировали его. Поставив самое тяжелое
оружие, какое смогли найти и кого-то сильно ждали на орбите, -- сказала
Кси, -- По косвенным данным я предполагаю, что вы ждали там таргон.
Француз дернул щекой и покачал кьянти в бокале. Глянул на Кси:
-- Ваши предположения, хотя и косвенны, но логичны.
-- Если это таргон, то вы пришли сюда за новыми двигателями, -- сказала
