– Никто не думал, – кивнул епископ, – у каждого из нас только кусочек информации. По совести, я случайно свёл это воедино и ужаснулся. Требования заработной платы, больниц, школ… это вершина айсберга. То, что происходит в Старой Доброй Англии. В колониях же Южной Америки, маркиз подтвердит, ситуация сложней.
– Пожалуй, – согласился Солсбери задумчиво, – попадалась мне информация, что нашим судам в тамошних местах стало сложней находить грузчиков и мастеровых. Не думал, что из-за теологов… моя промашка, господа.
– Все мы промахнулись, – примирительно сказал Гладстон, – не корите себя. Людям более низкого порядка часто не хватает эрудиции, да и интеллекта, чтобы выделить важное. А ведь именно снизу поступает нам вся информация.
– Крейсирование, выведение из войны России и теперь вот Теология, – подвёл черту Дизраэли, – слишком много проблем для Англии. Нужно придумать, как переложить хотя бы часть из них на наших союзников.
– Крейсерство подрывает основы военного и экономического могущества Великобритании, – не вставая с дивана, веско говорил в курительной комнате клуба Дизраэли, лишившийся поста премьер-министра, но не влияния. Собравшие джентельмены, числом менее десятка, слушали его внимательно и это люди, принимающие решения. Те, кто формирует парламент и общественное мнение.
– Свобода мореплавания, ещё недавно казавшаяся незыблемой, рухнула в один миг, – продолжил политик после театральной паузы, – стоило только нашим противникам понять, что они фигуры, а не игроки и воспротивиться этому, как управляемость исчезла. Ранее все играли по нашим правилам и как хозяева, мы меняли их под себя по мере необходимости.
– А если кого-то это не устраивало, то в лучшем случае они ворчали негромко, стараясь конкурировать не с нами, а другими нашими вассалами. Теперь же они пытаются вести свои игры, по своим правилам, – добавил немолодой джентельмен, во внешности которого чувствовалось что-то ближневосточное, – Спасибо, Бенджамен.
Глава банковского дома замолк, явно задумавшись о чём-то и присутствующие не стали сбивать его с мысли разговорами. Минуту спустя банкир пошевелился и все обратились в слух.
– Крейсерство для нас опасность страшная, но убытки от нарушенной морской торговли можно перетерпеть, запасы есть. А вот потускневший образ Великой Страны, вот это по-настоящему страшно. Почти два столетия мы стремились навязать миру свою волю посредством английского правительства. Удалось… и такой провал. Мир понял, что Великобритания пусть и Великая страна, но ей можно противостоять. Репутационные потери колоссальны.
– Подтверждаю, – веско обронил маркиз Солсберри, восходящая звезда английского правительства и главное – клуба. Весьма успешно показав себя в колониях, Роберт Гаскойн-Сесил проявил себя и как дипломат, – европейские государства, коих нам удалось… призвать к ноге перед войной…
Удачная шутка вызвала смешки и ряд острых замечаний. Джентельмены пару минут сбрасывали пар остротами, отчего напряжённая атмосфера в курительной комнате немного посвежела.
– Призвать к ноге европейскую мелочь нам удалось, – продолжил маркиз, – благо, язык палки понимают они достаточно хорошо. Беда в том, что силу они понимают, но вот собачьей преданности нет. Убедившись, что Англия не всесильна, они уже начали смотреть в сторону Франции и особенно России.
– Особенно? – Остро глянул банкир.
– К сожалению, – подтвердил Солсбери, поудобней устраиваясь в кожаном кресле с бокалом коньяка в правой руке, – ситуация в России в настоящее время достаточно интересна и опытные дипломаты могут извлечь немало пользы из союзов с ней. Не мне вам рассказывать, что можно заключать союзы, требуя выполнения от союзников обязательств и не выполняя своих, объясняя это изменившимися условиями. Заключив союз с хунтой, получившей власть в этой чёртовой Тартарии, можно сделать немало интересного в Европе. После же развести руками, отговариваясь нелегитимностью военного правительства России.
– Но и хунта, в свою очередь, может неплохо на этом сыграть, – задумчиво добавил Дизраэли.
– Совершенно верно, – подтвердил маркиз, – вдобавок, Тартария может предложить европейским союзникам немало интересного. Одни только земли на Балканах чего стоят… поистине английское решение! Набрав небольшое количество русских войск, разбавили их немецкими добровольцами и отправили воевать якобы за свободу Балкан, а на самом деле за свои интересы!
– С Романовыми было проще, – будто выплюнул банкир и снова замолк.
– Проще, – согласился Солсбери, – да и помимо чужих земель, в России есть немало вкусного. Одна только Промышленная Революция вкупе с масштабными реформами, объявленная Хлудовым, чего стоят. На конфискованные у наших сторонников поместья и дома они проведут модернизацию производства.
– Хлудов, кажется, англоманом считался? – Напряжённо поинтересовался один из джентельменов, делая пометки в блокноте.
