— Невероятно! Лулуаной, это просто восхитительно, что твой белковый скафандр обладает такой колоссальной защитной мощью. Выходит, что теперь я смогу высаживаться в любых мирах и входить в прямой физический контакт со всеми теми существами, которые там обитают. Это мне очень нравится, Лулуаной Торол! Это будет просто великолепно.
Девушка угрюмо буркнула:
— Всё это хорошо, Пейри, а вот как моё возвращение понравится Хранителям? Не думаю, что и они будут в восторге.
Стос хотел было сделать свое замечание по этому поводу, но тут им всем в уши ударили восторженные вопли арнис, примчавшихся им навстречу на своих шустрых кораблях:
— Победа! Друзья, вы сделали это! Вы разблокировали точку выхода. Это настоящее чудо, мы поздравляем вас.
Минут через пятнадцать обе группы кораблей соединились и медленно полетели к Ойлорану. Теперь уже Пейри Стан стал взахлёб рассказывать своим боевым товарищам о том, с чем вернулась Лулу. Те не сразу поверили ему и тот немедленно запулил в них голубовато-белым шариком, который пошел гулять с корабля на корабль. На процессе самоделения они своё внимание задерживать не стали, но зато были восхищены тем, как быстро человеко-арнис Генри Джексон построил свой Звёздный Дым. Они принялись до небес восхвалять его таланты и стали сравнивать Генри с самыми могущественными и мудрыми арнисами из числа Хранителей Сиспилы. Стосу сразу же стало завидно и он, крепко стукнув своим пудовым кулаком по подлокотнику кресла, громко выкрикнул:
— Эй, парни, хорош пороть чушь! Да, то, что вы видели, может одной левой сделать каждый из нас. Тоже мне, нашли чудо. Хватит болтать и давайте займёмся делом. В первую очередь мне хотелось бы знать, кто заблокировал звёздную систему Люста и приволок сюда эти серебряные одуванчики.
Командир отдельного отряда кораблей-истребителей Хранитель Далейн Калеван тотчас сурово прикрикнул на своих, вконец развеселившихся, подчиненных и коротко доложил Стосу обстановку, уважительно назвав его, как всякого почтенного арниса, звёздным путешественником. Обстановка, честно говоря, была хреновой, как подумал про себя Стос. Кассинтийцы, окончательно убедившись в том, что Сиспила им не по зубам, откочевали в свою звёздную систему.
Отсутствовали они целых полтора земных года, но затем, пару месяцев назад, вернулись обратно и уже не одни, в сопровождении целой армады боевых космических кораблей. Им каким-то чудом удалось сколотить военную коалицию аж из девяти планетарных цивилизаций, которые, так же как и они, давно точили зуб на Сиспилу. В этом арнисы, поначалу, не видели ничего страшного, но уже очень скоро выяснилось, что кассинтийцам удалось привлечь на свою сторону Ариар, один из древнейших миров галактики Мистайль. А вот это уже было хуже, так как ариарцы были большие доки в науке и технике.
Именно ариарцам, которым Сиспила трижды помогала за истекшие четыре тысячи лет, удалось найти способ борьбы с арнисами. Они послали всего один, но зато невероятно огромный корабль, который и доставил на своем борту эти серебристые спутники-убийцы, заблокировавшие самую удобную точку выхода из подпространства. В первый же день они выгрузили своё оружие в их звёздной системе, но лишь месяц спустя принялись безжалостно убивать всех арнис, возвращающихся из глубокого космоса. Все попытки уничтожить этих монстров, несущих смерть, а всего арнисы предприняли пять самоубийственных атак, в которых погибли семьсот пять их товарищей, окончились безрезультатно.
Энергид в телах арнис, возбужденный зелёным лучом, который проникал сквозь защитное поле, врывался уже через четверть секунды. К тому же спутники-убийцы были оснащены такими сканерами, которые безошибочно находили корабли, укрытые от чужих глаз оптической маскировкой. Ариарцы, возглавившие военную коалицию, назвали свои действия последним предупреждением и грозились вскоре перейти к полному истреблению всех арнис.
Правда, перед тем, как начать уничтожать все сиспильские корабли, оказавшиеся в зоне действия их оружия, они заявили Хранителям Сиспилы жесткий и наглый ультиматум, — разоружить все свои корабли и стать верными и покорными слугами высших существ в галактике Мистайль, то есть всех четырёхсот пятидесяти шести её цивилизаций. Ещё им предлагалось передать этим наглым типам все свои знания, а Сиспилу отдать под административное управление Ариара.
Срок действия ультиматума должен был закончиться ровно через трое сиспильских суток. Хранители Сиспилы уже приняли решение дать врагу достойный отпор и как только армада вражеских кораблей, державшаяся поодаль, войдет в звёздную систему, они намеревались взорвать Люст и, пережив чудовищный врыв звезды под защитой своего планетарного энергетического щита, довершить окончательный разгром врага и улететь в другую галактику. План, несомненно, был хорош, но Сиспилу было все-таки жалко. Что ни говори, а это был родной дом арнис, который все они очень любили.
