Саня прыснул в кулак.
-- Почему смеешься?
-- У мамки так козу звали... прости, - спохватился он, сообразив, что может обидеть женщину.
-- А ты кто? Какой... семьи?
-- Кот, - твердо ответил Саня.
-- Дай мне хлеба, - попросила женщина. - Наш еще зимой кончился.
-- И как вы?
-- Трудно.
Она засыпала на глазах. За ее спиной копошилась дриадка: свила теплое гнездо, привались к боку мамки и засопела.
Саня дождался, когда заснули обе, постелил себе другую кошму на пол, растянулся и впервые за много-много времени спокойно уснул.
Он шел в темноте, петлял по лабиринту улиц среди полуразрушенных зданий. Впереди открылся бледный тоннель. Саня миновал его, перелезая через груды битого камня. Проход вылился в площадь с фонтаном посередине. Воды в фонтане не было. Чашу заколотили досками, водрузив сверху конструкцию, похожую одновременно на виселицу и колесо. Пока Саня рассматривал ажурный эшафот, в вышине одна за другой появились три медленные вспышки. Они поднимались из кромешной тьмы, разбухая и наливаясь яростным светом. Все три встали на одну линию и дрогнули, готовые взорваться. Но выше и быстрее взлетела еще одна светящаяся капля, замерла, встав над товарками, и тогда одновременно рванули все четыре. Пространство вокруг озарилось разноцветными огнями. Мелкие, намного меньше первых, светящиеся капли, взлетали, достигали неба и превращались в веселые огни...
Кто-то был рядом. Саня проснулся, но глаз не открыл. Каковы бы ни были намерения незнакомца... незнакомки, - рядом замерла Снежка, - он не сможет их привести в исполнение.
Женщина протянула руку. Оружия не было. Голая пустая ладонь потянулась к лицу. Хочет задушить? Смешно. Его и мужику не одолеть. Саня чуть не выдал себя. Спохватился, замер. Женщина подержала руку у него над лицом и... едва касаясь, нежно провела по щеке кончиками пальцев.
Саня подспудно ожидал ворожбы. И дождался. О такой ворожбе он знал много и не понаслышке. Сам был мастер. Она задержала руку и тогда Саня осторожно, чтобы не спугнуть, прихватил пальцы губами. Женщина дернулась, но не убежала, осталась сидеть подле.
-- Иди ко мне, - тихо позвал Саня.
Женщина беззвучно скользнула вниз и прижалась к нему всем телом. Она была горячая и легкая. У Сани застучало в висках. Так просто и так хорошо...
Пальца выгладили дрожь; губы заглушили вскрик, заставили подчиниться... она казалась напряженной, испуганной...
Саня дал ей немного успокоиться, чтобы не осталось страха или недоверия, и повел за собой по лабиринтам древнего как мир заклинания для двоих.
-- Почему тебе дали такое имя?
-- Зимой родилась.
Снежка сидела, подогнув колени. Лунный свет покрыл ее тело струящимся серебром. Она запрокинула голову. Волосы, свесившись до полу, тоже заструились. Саня провел по гладкой коже под грудью.
-- Ты такая красивая.
Женщина повеяла над его лицом раскрытой ладонью.
-- Хочешь заколдовать? У тебя не получится. Человеческая ворожба на нас не действует.
-- Почему так?
-- Мы разные.
- Я не хотела колдовать. Просто, иногда подержишь руку и становится понятно, что у человека на душе.
-- Я не человек.
-- Жаль.
-- Почему?
-- Я не смогу родить от тебя ребенка.
-- У тебя уже есть...
-- Я ее люблю. Но хочу своего.
-- Так, роди.
-- Не от кого.
-- К вам сюда, что вообще никто не заглядывает?
-- Иногда.
-- Не боишься, что приведут клирников?
-- Нет. Они забывают дорогу, как только уходят. Те, кто уходит... - обмолвилась Снежка.
-- Живыми? - уточнил Саня
-- И такое бывало.
-- Вот это - да!
-- Женщине надо детей рожать, хлеб печь, половики ткать. Чем гордиться-то?
-- Как ты ее нашла? - заговорил о другом Саня
- Травы собирала. На меня уже сильно косились. Я боялась выходить днем, ночью в поле и набрела. Она спала в траве. Голенькая. Я ее завернула в платок и принесла домой.
-- Сразу поняла, что она дриада?
- Нет. Только утром. Как раз явился Законный колдун, дурак слюнявый... увидел ее и давай орать. Я его выгнала. Не колдун - одно название... но вернулся с толпой. Я едва успела Малинку из горящего дома вытащить. Они нас за дымом не увидели.
-- А этот дом?
- Я еще маленькой была, отец с матерью уходили сюда жить на несколько лет. Тогда как раз начались гонения на травников. У меня мать лечила. Этот дом ставил отец. И станок он смастерил. Мы тут хорошо жили.
-- А почему вернулись?
- Мама умерла. Родами. Помочь было некому. Умерли оба: и она, и братик. Мы тут до весны пожили и вернулись в село.
Санька обхватил ее пальцами за талию, приподнял и положил на себя.
-- Не жестко?
-- Так бы всю жизнь и лежала.
Ее волосы свешивались, как шатер. Сквозь пряди пробился острый лунный луч. Снежка разбросала ноги, оседлав мужчину.
Она не боялась, и она ему доверяла. Так доверяют близкому. Саня понял, с ним ей ничего не страшно и ничего не стыдно.
-- Санечка, Санечка... солнышко. Саня-я-я...
Время растворяется в ритме. Пока его помнят... потом уже - нет. Оно отступает. Мгновения тянутся вечность. Нет конца. Нет тела, нет воздуха, нет пространства. Мир отодвигается, чтобы накрыть...
-- Санечка!!!
-- Тш-ш. Иди ко мне. Полежи. Подожди. Вот так...
