улыбки. Айви вдруг поняла, что никто из танцующих не видит чёрных людей, идущих к ней. Никто,
кроме короля.
Липкий, холодный страх почти парализовал её, тошнота подкатила к горлу, а ноги стали чужими
и тяжёлыми. Она хотела закричать, но не могла и только пятилась, без конца наталкиваясь на кого-то
спиной и не сводя глаз с приближающихся чёрных силуэтов. Один из них шагнул к ней и протянул
руку…
В это мгновение кто-то сильно толкнул Айви в сторону так, что она упала, больно ударившись о
каменные плиты двора, но при этом, будто очнувшись, начала лучше соображать. Подняв голову, она
увидела, как высокий человек в серебристо-сером плаще встал между нею и чёрными фигурами. Те
на мгновение остановились. Айви вскочила и, не помня себя от ужаса, кинулась бежать.
***
Она стремглав неслась по улицам, не понимая куда бежит и боясь оглянуться назад. Город
кончился. Она очутилась на пустынной дороге, ведущей в лес. Остановившись, наконец, и с трудом
переводя дыхание, она прислонилась к ближайшему дереву и попыталась понять, где находится. Но
тут в темноте на дороге послышались торопливые шаги: кто-то шёл… нет, бежал в её сторону. Она
снова сорвалась с места и бросилась в чащу.
Теперь уже Айви не сомневалась, что её преследуют. Она продиралась сквозь заросли, оставляя
на ветках клочки платья и пучки спутанных волос. Перед глазами вставали бледные, перекошенные
злобой лица, и дикий, леденящий душу ужас охватывал её и гнал вперёд. Скоро она совсем выбилась
из сил и начала спотыкаться на каждом шагу, а, в конце концов, зацепилась за что-то ногой и
растянулась в полный рост, уткнувшись лицом в землю и даже не пытаясь подняться снова.
Тут же за её спиной раздался шорох, и высокая серебристо-серая фигура вынырнула из-за
деревьев.
– Не бойся! Я не трону тебя! – незнакомец быстро снял с плеча лук и, наложив стрелу на тетиву,
прицелился куда-то в темноту.
Айви отползла в сторону и села, привалившись боком к стволу. Незнакомец постоял ещё немного,
приглядываясь и прислушиваясь. Потом, глубоко вздохнув, опустил лук и повернулся к ней.
Айви не могла рассмотреть его лица в темноте, но плащ, слегка отливающий серебром в слабом
лунном свете, узнала. С трудом переводя дыхание и ещё дрожа от напряжения и страха, она откинула
волосы, прилипшие к вспотевшему лицу, и спросила:
– Зачем вы догоняли меня?
– На всякий случай. Чтобы убедиться, что те, другие не догнали тебя.
– Они бы не нашли меня в лесу! – Айви уже немного пришла в себя, и ей стало досадно, что она
почти потеряла голову от страха.
– Нет, девушка! В твоём наряде тебя можно заметить из соседнего королевства. На вот, надень это,
– он снял плащ и бросил его Айви.
– Спасибо, – она встала и закуталась в мягкую серебристо-серую ткань.
– Надо уходить отсюда… Тут уже недалеко… – буркнул незнакомец, то ли самому себе, то ли ей, и
быстро зашагал вглубь леса. Айви не оставалось ничего другого, как подобрав полы волочащегося
плаща, следовать за ним.
Они шли совсем недолго. Скоро лес начал редеть, и между стволами деревьев показалось
большое строение, похожее на полуразрушенный дом. В свете луны Айви успела разглядеть только
красивые, необычной формы оконные проёмы, которые сейчас, правда, зияли пустотой.
Незнакомец остановился и прислушался. Потом, пройдя несколько шагов вдоль стены, толкнул
низкую дверь и в первый раз за весь путь обернувшись к Айви, сухо сказал:
– Шагай осторожнее, ступеньки разрушены.
Он вошёл внутрь и, достав откуда-то из темноты небольшую лампу, зажёг её и опустил на
деревянный стол, стоящий посреди маленькой комнатки.
– Садись, девушка, – он показал рукой на такой же деревянный стул, – Я сделаю чай, – это
прозвучало не особо радушно, скорее, неизбежно вежливо: незнакомец был явно недоволен и даже
раздосадован случившимся.
Но теперь она, наконец, могла рассмотреть его. Это был почти старик. И хотя его борода и волосы
ещё не совсем поседели, но лицо прорезало несколько глубоких морщин, и Айви подумала, что этот
человек, возможно, намного старше её тётки. Он не выглядел сухощавым, но и обычной старческой
грузности в нём не замечалось: старик был плотным, но одновременно каким-то собранным, а
двигался легко и ловко.
Он разжёг огонь в небольшой печурке, пристроенной к одной из стен, – и комнатка, словно
искупая молчаливую неприветливость хозяина, наполнилась теплом и уютом. Айви огляделась.
Кроме стола и двух стульев мебели здесь почти не было. Только в дальнем углу виднелась узкая
лежанка, покрытая соломенным тюфяком и пара полок. На них стояли книги и ещё какие-то
предметы, которые Айви не смогла рассмотреть в полутьме.
– Вы здесь живёте?
– Иногда.
Он прихватил полотенцем железный чайник и, поставив его на огонь, присел около очага,
задумчиво вертя в руках испачканную сажей ткань. Потом повернулся и пристально посмотрел на
Айви. Его взгляд был серьёзным, даже строгим, но, в то же время, удивительно тёплым.
– Зачем ты была там, в этом доме сегодня?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Айви не нашлась, что ответить, но в голове тут же мелькнуло:
«Да почему я вообще должна ему отвечать?» Но старик смотрел на неё так, будто даже не допускал
