– Да нет же! Я имел в виду документальный сериал «Монстры среди нас»! Неужели ты его не видела? Там Лиззи и еще двое исследователей путешествуют по всей стране и ищут монстров. В одной из серий они спускались в заброшенную серебряную копь в Техасе, где, по сведениям местных жителей, поселилась чупакабра. Господи, вот был ужас!.. – Сцинк наградил меня улыбкой. – Я чуть не обделался, когда вы проползли по узенькому штреку и нашли ту маленькую пещеру с костями и клочьями шерсти. Это было ее логово!
Я кивнула. Мне не хватило мужества признаться, что кости в пещеру по указанию продюсера подложили члены съемочной группы.
Официантка тоже улыбнулась.
– Нет, я обычно не смотрю такие вещи. Но звучит круто! Ваша еда готова, мисс. – Она ушла в кухню.
– Послушай, Сцинк, – сказала я настолько доброжелательно, насколько сумела, – я высоко ценю твою… помощь и твой энтузиазм, но я, честно говоря, не собиралась рекламировать свой приезд. Если никто не будет знать, кто я и чем занимаюсь, мне будет легче работать.
Он ухмыльнулся.
– Понятно! Вы приехали инкогнито! Буду молчать как рыба.
– Просто я по опыту знаю, – продолжала я, – что люди обычно бывают гораздо откровеннее, если думают, что я просто любопытная туристка, которая задает вопросы. По крайней мере, поначалу.
– Откровеннее… – повторил он за мной. – Ясно. Врубаюсь. Но я не… Я, собственно, что хотел вам сказать… Не хотите ли встретиться с ребятами, с которыми общалась Лорен, – она рассказывала им о своих встречах с Дженни и показывала камень?
– Буду рада, – сказала я, когда Сэмми поставила передо мной тарелку с бургером.
– Вот и отлично. Как поедите, так сразу и пойдем, – сказал Сцинк, похищая с моей тарелки ломтик жареного картофеля. – Заодно покажу вам самые интересные места нашего острова.
Я кивнула и вплотную занялась бургером. Новая информация, которую я получила, меня заинтриговала, но в то же время я была слегка обеспокоена. У меня было ощущение, что в ней скрывалось тайное послание, адресованное лично мне.
«Дженни Погремушка ищет свою сестру».
– 17 июня 1978 г. —
Айрис сидела позади Ви на сиденье ее велосипеда, крепко обхватив Ви за талию. Следом за ними мчался на своем полугоночном «Хаффи» Эрик.
Ви называла свой велик «Фантом». Это был односкоростной красный «Швинн стингрей» с «харлеевским» рулем и длинным сиденьем-«бананом» белого цвета. Эрик окрестил свой велик «Шершнем».
Бабушка не слишком часто разрешала им ездить в город, но они особо не расстраивались, потому что по большому счету там не было ничего особенно интересного. Они даже не ходили в местную школу. Бабушка сказала, что будет учить их сама, потому что городская школа отвратительна и «не для одаренных детей». Когда-то давно, вскоре после того как она взяла их к себе, бабушка отвела Ви в городской детский сад. В первый же день воспитательница наорала на Ви за то, что она умеет читать и писать (Ви попросила разрешить ей почитать самой). Сама она этого случая не помнила, но каждый раз, рассказывая ей эту историю, бабушка неизменно приходила в ярость. Отсылать в детский сад Эрика, когда он подрос, она даже не пыталась. Вместо этого бабушка стала учить его на дому точно так же, как учила Ви. Свой метод она основывала на принципе «минимального вмешательства», позволяя обоим самим разыскивать интересующую их информацию и разбираться в сложных вопросах. «Вы, мои дорогие, уже достаточно большие, чтобы понимать, что́ вам хочется узнать и
Лишь в городскую библиотеку они могли ездить в любой день при условии, что не будут больше никуда заходить и не станут разговаривать ни с кем, кроме библиотекарей. Однако после посещения «хранилища знаний» Ви и Эрик нередко совершали вылазки в универмаг, где покупали на свои карманные деньги конфеты и газировку.
