Глава первая
Родной город встретил меня противным моросящим дождем и хмурым небом. Не очень рада, видимо, малая родина моему возвращению.
Я спустилась с порожек поезда и угодила ногой в лужу, не успев сделать даже шага. Дорогая замша сразу намокла, покрывшись серыми мутными пятнами. Сууууука. Ненавижу грязную обувь.
Метнувшемуся было в мою сторону носильщику, который правильно оценил, мягко говоря, недешевый прикид и теперь бил копытом в жажде наживы, пришлось отрицательно махнуть рукой. Прости, друг из ближнего зарубежья, но я налегке. Прокатить на своей гремящей тележке ты можешь разве что меня саму.
Осмотрелась. Что ж, город изменился. Даже удивительно. Большое здание нового вокзала радовало современной архитектурой и четкими линиями.
Проходящая мимо тетка в болоньевом плаще времен распада Союза, задела меня плечом и тут же окрысилась, будто это я ее ударила, а не она меня.
- Стала тут, посерёд дороги. Фифа! Иди, чего раскорячилась?
А, нет. Все нормально. Ничего не изменилось. Как был колхоз, таким и остался, несмотря на статус города-миллионника.
Покинув здание вокзала дошла до парковки, где выстроился ряд местных таксистов, ожидающих столичного лоха, чтоб содрать втридорога.
- Куда едем, красавица?
Я выбрала молодого симпатичного парня, крутившегося возле серебристой тойоты. Если уж меня сейчас разведут на бабки, то пусть хотя бы глазу будет приятно от мужской привлекательности.
- Гостиница «Дон» жива?
- Жива. Куда ж она денется.
- Значит, туда.
Мы тронулись с места. Даже интересно, рискнет ли парнишка покатать меня по близлежащим улицам, создавая видимость долгой дороги, чтоб накрутить побольше. Водитель оказался вовсе не глуп и повез обычным маршрутом, здраво рассудив, что, если я знаю самую старую гостиницу, то скорее всего, столица еще не пустила в меня свои щупальца настолько, чтоб вытеснить здравый смысл дешевыми понтами.
Интересный, кстати, факт, который до сих пор меня поражает. Коренные москвичи, не смотря на бытующее мнение об их высокомерии, на самом деле абсолютно нормальные люди, а вот лимита, получившая статус жителя столицы не так давно, растопыривает пальцы настолько, что иной раз удивляешься. Идет такой «москвач» в лаптях да по паркету, только что от сохи, а разговаривает с окружающими через губу.
- Приехали, красавица.
Я вышла из машины, положив на панель сумму, гораздо больше той, что он назвал. За честность. Не люблю, когда из меня делают дуру, а этот – нормальный, на стал разводить. Значит заслужил хорошие чаевые.
- Эй, красавица.
Наклонившись к пассажирскому окну, он протягивал мне визитку.
- Держи. Если понадобится водила, звони. Покатаю.
Усмехнувшись, я взяла кусочек картона из его руки. Очень даже может быть.
Остановилась у тяжелой дубовой двери. Гостиница «Дон» располагалась в самом центре города, занимая здание, которое теперь принято называть «историческим наследием». Выглядела она, по крайней мере внешне, ровно точно так, как семь лет назад. Прямо ностальгия. Путешествие в прошлое. Вынужденное. Знать бы еще, кому понадобилось устраивать мне такой экскурс.
Войдя внутрь, я оказалась в просторном холле, по обе стороны которого стояли кожаные диваны, а прямо передо мной располагалась длинная стойка ресепшн.
Молодая девочка-хостес тут же расплылась искренней улыбкой, демонстрируя абсолютное счастье от встречи с новым гостем. Молодец. Хорошая дрессировка. Раньше на входе здесь дежурили церберы-тетки бальзаковского возраста с гнездом на голове, по недоразумению названным прической.
- Мне, пожалуйста, самый лучший номер.
Я положила на стойку паспорт, стоивший мне в свое время целого состояния. Даже фотография получилась похожей на оригинал. Обычно снимок в документах выглядит так, будто его основная цель испоганить лицо человека до неузнаваемости.
- Из лучших сейчас только «люкс».
- Значит, давайте его.
Когда вся бумажная волокита закончилась, я, наконец, смогла подняться по высоким ступеням на последний этаж, слава богу, их всего пять, и, открыв дверь самым настоящим ключом, а не какой-то электронной картой, попасть в номер, который состоял из двух комнат.
Первая – типа гостиная. Большой мягкий диван, два пуфа, кресло, журнальный столик и выбивающаяся из общего антуража плазменная панель на стене, которая стойко намекала, что это все-таки «люкс». Во второй располагалась спальня и ванная комната.
Да, уж… Простовато… Но я и не на Мальдивах все же.
Очень хотелось завалиться спать, но времени слишком мало. Нужно делать то, ради чего мне пришлось вернуться в это почти полностью перечеркнутое прошлое.
Я открыла сумочку, чтоб достать снимок, который несколько дней назад парень из службы доставки вручил мне прямо в офисе. Глядя на его протянутую руку, в которой был зажат тогда еще не распечатанный конверт без опознавательных знаков, я с тоской подумала: «Началось…» Так долго. Странно даже. Семь лет. Я практически расслабилась, по наивности считая, что очень хорошо подчистила за собой.
- Елена Сергеевна Маслова? Распишитесь, пожалуйста, что получили. Вот здесь.
