— А что такое? — с трудом оторвавшись от балкона, сказал один из шоколадных человечков. — Это прекрасное песочное тесто.
— Угощайтесь и вы, дорогие гости, — сказал, низко кланяясь. Управляющий.
— Остановитесь! — закричал Торопун-Карапун. — Мы сейчас упа…
Балкон треснул, и мы рухнули вниз.
Мы не ушиблись, потому что шоколадная почва — это не то, что земля или асфальт в обыкновенном городе, и тотчас вскочили на ноги.
Управляющий засмеялся и сказал:
— Это была только маленькая шутка.
— Шутка… шутка, — пронеслось над толпой.
А Управляющий продолжал:
— Теперь же просим вас всех попробовать этот дворец-торт, в котором вы провели несколько прекрасных для нас… для вас… — И он запнулся. — В общем, ешьте, ешьте давайте!
— Кушайте, пожалуйста! Кушайте! — пронеслось над толпой.
Я чувствовал, что Торопун-Карапун не очень-то хотел есть этот их дворец.
— Попробуйте трубу, — подступал к Торопуну-Карапуну Управляющий. — Внутри там начинка из заварного крема. А вот стены — они на чистом сливочном масле и свежих яйцах. — Он так хотел сделать нашему капитану приятное.
— Спасибо, я сыт. Я не хочу больше, — сказал Торопун-Карапун.
— Дворец-торт приготовлен из лучшего, самого прекрасного теста!
— Благодарю, я уже поел.
— Смотрите, стены дома глазированы помадкой. О, как это сладко! — И Управляющий закатил глаза и прищелкнул языком, а в толпу крикнул: — Попросим гостя!
И толпа шоколадных человечков повторяла:
— Слад-ко! Слад-ко! Слад-ко! Слад-ко! Слад-ко!
— Ну, хорошо, — сказал Торопун-Карапун и отломил кусочек стены.
Открылась огромная дыра, и стали видны внутренние комнаты, стены которых были обсыпаны мирабелью и цукатами.
— Кушайте, пожалуйста, — с поклоном сказал Управляющий.
— Ешь е-ще! Ешь е-ще! Ешь е-ще! Ешь е-ще! — повторяла толпа.
Торопун-Карапун откусил здоровый кусок от торта-дворца. С грохотом обрушился желатинный потолок второго этажа с красивыми фруктовыми украшениями. Из пролома вырвалась туча сахарной пудры и закружилась, как снег, над площадью.
Когда сахарная пудра осела, во дворце оголились черные пористые стены, пропитанные вином, и лестничные марши, сделанные из прекрасного печенья с изюмом. Эта лестница уже вела на четвертый этаж.
Гул удивления пронесся над площадью, и кто-то восхищенно крикнул:
— Вот это да!
— Отойдите, все отойдите! — зашумел Управляющий. — Пусть Торопун-Карапун один съест весь дворец!
— Пусть он съест! Пусть он съест! Пусть он съест! — ревела толпа.
— Да, да, пусть он съест в честь нашего Шоколадного Солнца, — поддержал Управляющий.
— Я больше не хочу, — устало сказал Торопун-Карапун.
Я начал пробираться к Торопуну-Карапуну, но толпа оттеснила меня.
— Ешь е-ще, ешь е-ще, ешь е-ще! — кричали шоколадные человечки, а Управляющий размахивал руками, точно дирижировал. — Ешь е-ще, ешь е-ще!..
— Тише! — вдруг рассердился Торопун-Карапун и кулаком ударил по дворцу.
Гром разнесся над площадью. Солнце пошатнулось и ринулось вниз.
— У-у-у! — вздохнула толпа.
Торопун-Карапун успел протянуть руку, поймал Солнце и бросил его снова в небо…
— О-о-о-о! — выдохнула толпа.
— Я не хочу у вас больше оставаться! — крикнул Торопун-Карапун.
А между тем небо стало быстро темнеть. Тучи скрыли Солнце. Раздался грохот. Молния озарила остатки рухнувшего дворца. Хлынул дождь.
Шоколадные человечки кинулись спасаться от дождя. Площадь быстро опустела. Мы остались одни.
— Идемте, друзья, — позвал Торопун-Карапун. И он зашагал прямо по лужам.
Мы шли по пустынным улицам. Человечки давно скрылись в своих домах.
Но крыши из сливочных кремов — плохая защита от дождя. И дождь злорадно облизывал ананасные, вишневые, земляничные, сливочные стены домов…
По улицам текли не ручейки, а уже целые сладкие потоки, в которых кружились лепные украшения из цукатов, всякие сдобные балясины, кусочки миндаля. А дождь не щадил. С грохотом падали шоколадные стены. Кипящее сладкое месиво готово было захлестнуть нас.
Только Цыпленок, казалось, чувствовал себя хорошо. Он не закрывал рта и ловил клювом сладкие капли и изюминки.
— Ух ты! — кричал он. — Еще цукатинку ухватил!
— Мало ты там пирожных съел! — ворчала Ложка. — У-у, обжора!
— Я бы еще поел, — не обижался Цыпленок.
— А здорово он клюнул в нос шоколадную куклу, — засмеялась Ложка.
И Торопун-Карапун тоже засмеялся. Мы шли мокрые и смеялись.
— А я-то наелась, ух ты! Нет уж, хватит, — говорила Ложка. — Во всем городке соли горсточки не найдешь.
Мы пролезли в пролом шоколадной стены и оказались за пределами Шоколадного городка.
Дождь стал стихать. И скоро совсем прекратился. Небо очистилось. И над Шоколадным городком появилось Шоколадное Солнце.
Заслонив ладонью глаза от Солнца, я смотрел, как там, в Шоколадном городке, вновь засверкали, заискрились плоские, остроконечные, шарообразные крыши, такие радужные, такие цветастые, как в детстве лужа за моим домом, где я пускал кораблики.
