В город отправились, не позавтракав, но захватив с собой продукты для походного перекуса. Поехали уже сложившейся группой бывалых путешественников: за рулём — Джарри, рядом с ним — Колр; в салоне — Селена, братство и Эрно. Уже трясясь по кукурузному полю, Селена осведомилась, с каких мест в городе начнутся поиски драгоценных учебников. Откликнулся Джарри, в качестве мага сопровождения прекрасно знавший главные улицы:
— Думаю проехать через весь город до Старого города. Именно там, по соседству с храмами, самые богатые лавки старьёвщиков. Правда, поездка к ним здорово займёт наше время. Ехать-то придётся через весь город.
— Не уверена, что нам нужны лавки, которые именно возле Старого города, — заметила Селена. — Если они там расположены, то наверняка не будут там же держать такие пустяковины для Старого города, как школьные учебники. Скорей, они будут предлагать то, что интересно жителям Старого города. То есть что-то связанное с магией.
— Ты права, — немного поразмыслив, откликнулся семейный. — Хорошо. Я отвезу вас в старый речной порт. Говорят, там уже всё отстроили заново, но при порте же остались старинные торговые улочки — с таких времён, что в тамошних лавках порой можно найти даже заржавевшего краба или крокаря.
Протяжный, завывающий вздох Мики заставил всех рассмеяться.
Утро выдалось хмурым из-за набежавших туч. За минуты до отъезда Селена допросила Веткина, и домашний шляпой своей поклялся, что дождя не ожидается. Зато стало ощутимо прохладней, что оказалось на руку обоим драконам: и Колр, и Хельми набросили на головы лёгкие капюшоны летних курток: «Чтобы горожан не смущать!» Селена ещё присмотреться решила на всякий случай, как въедут в город: точно ли народ ходит в куртках с капюшонами?
Ещё несколько минут — и машина минула пригородный мост. Примерно Селена представляла, каков будет их маршрут: на этот раз, никуда не сворачивая, они с полчаса проедут по городу напрямик, затем будет продолжительный поворот в сторону когда-то Мёртвого леса, а на деле этот поворот (или боковая дорога?) позволит через час прибыть в речной порт, о котором она знала только со слов Джарри… Мёртвый лес. Напоминание мимолётное, но мгновенно всплыли события вчерашнего вечера, трагедия, свидетелем или участником которой на этот раз Селена не стала, но, узнав о которой, переживала так, словно сама побывала в лесном домике Трисмегиста и его малолетнего ученика.
Очень хотелось обсудить вопрос, правильно ли поступил Коннор, считая, что друиды, что называется, в своём праве. Стоит ли попытаться найти их, чтобы… что? Наказать — не накажешь. Поговорить… Нет, сначала всё-таки надо обсудить это дело с Джарри. Он лучше ориентируется в своём мире.
Сейчас же Коннор последовал примеру Колра и Хельми. Он накинул капюшон и, судя по знакомой дымке вокруг его головы, пытался погрузиться в свёрнутый сон. Но заклинание прошептал не вовремя — ещё до пригородного моста не доехали. Так что заклинание свёрнутого сна действовало плохо из-за дороги, когда машина время от времени подпрыгивала на вымоинах или тряслась по каменистой поверхности. То и дело скашиваясь на него, сидящего слева, Селена замечала раздражение на его осунувшемся лице: от брата пришёл поздно, не выспался, да ещё и сейчас — никак не уснуть. Почему он… Селена велела себе не анализировать впустую, а помочь сыну. Она тихонько подняла руку за спиной Коннора и, обняв его за плечи, привлекла к себе.
— Спи.
Сначала он держался напряжённо, всё-таки стараясь не сильно опираться на неё, а потом её плечо вдруг тепло отяжелело: сын задремал и перестал предпринимать попытки не быть ей в тягость.
Блеснули под краем капюшона глаза Хельми. Юноша-дракон с начала поездки вытащил из-за пазухи тетрадку — точней, блокнот того типа, который обычно Мика делал недавно для Коннора, потерявшегося во времени, — на пружинке. Вещица многим в Тёплой Норе понравилась, особенно когда выяснили, как удобно с ней в дороге. Сидевший сейчас напротив Селены, Хельми то ли что-то писал, то ли рисовал в блокноте, когда появлялась возможность. Быстро глянув на прикорнувшего Коннора, юный дракон мягким жестом (так кошка Тиграша поднимала лапу и распяливала когти) бросил в брата чем-то вроде лёгкой дымки. Та, долетев до мальчишки-некроманта, в полёте ещё превратилась в подобие химической формулы, заключённой в неровный круг. Призрачной шляпой с широкими полями пентаграмма осела на голове Коннора. Плечу Селены стало ещё тяжелей. Рука Коннора, лежавшая на его коленях, безвольно съехала…
Теперь понятно, чем Хельми запустил в Коннора. Скорей всего, эта пентаграмма усиливала сон.
Селена осторожно, чтобы не разбудить, подняла свисавшую руку сына и сунула ладонью себе под локоть. В случае внезапного торможения она не даст Коннору упасть.
Сидевший с другой стороны от неё Мика чуть-чуть потряс её за руку, обращая на себя внимание. И тут же ткнулся головой в её плечо. А Мирт — в его.
