Школа и всё, что с ней связано.
Сначала взбунтовалась Анитра.
Терпение лопнуло в одночасье, хотя девушка сдерживала свои чувства в течение всех четырёх месяцев обучения.
Произошло всё ближе к Новому году, когда заканчивался первый семестр в новёхонькой школе, построенной, наконец, в пригороде. Естественно, что сюда же возили и ребят из Тёплой Норы. Всех, кроме тех малышей, кто оставался на обучении старика Бернара. Одной машины для перевозки всех не хватало, и Селена радовалась, что деревенские маги не отказывались подбросить и её детей, благо в школу возили и своих. В соседские машины, конечно же, она сама сажала тех, кто поспокойней. Хотя маги уверяли, что они справятся с любыми её воспитанниками. Поскольку и они прекрасно знали, что в накладе не остаются: ребята из Тёплой Норы всегда вставали на защиту «своих», и дети магов чувствовали себя среди чужих детей довольно комфортно.
Итак, семестр заканчивался. Старшие классы сдавали экзамены и бегали на зачёты. Кто-то получил оценки без сдачи экзаменов — по итогам учебного полугодия.
Анитра оказалась в числе лучших и была освобождена от сдачи экзаменов. Взяв из раздевалки курточку, она побежала к подругам — узнать, как у них дела. У Вильмы ещё продолжался зачёт по математике, но, понаблюдав в щель приоткрытой двери, Анитра поняла, что подруга быстро решает данную ей задачу.
Издалека она увидела Ладу, сидевшую в коридоре с книгой на коленях, помахала ей рукой. Та в ответ рассеянно улыбнулась и снова склонилась над книгой: у Лады плохо шла грамматика, и её пришлось-таки сдавать устный экзамен по билетам. Анитра не стала мешать ей и побежала на первый этаж, где учились оборотни.
— Анитра, видела Вильму? — спросил встреченный на лестнице Моди.
— Она сдаёт математику! — предупредила девушка.
Моди остановился, нахмурившись, а потом начал снова подниматься, но уже медленней: сообразил, что подругу придётся ждать.
На первом этаже довольно пустынно: оборотни сдавали зачёты прямо во время уроков, сразу получая оценки. Анитра знала, где находится кабинет класса, в котором училась Ринд, и сразу свернула в небольшой тупик. Ринд — симпатичную девочку, хоть и с довольно резкими чертами лица, — увидела сразу. Она сидела на скамье и, держа на колене учебник и тетрадь, решала задачи. Рядом примостился чем-то озадаченный Герд, русоголовый мальчишка-оборотень, двумя классами младше Ринд. На шаги Анитры он резко поднял голову, но, узнав, кивнул и снова начал всматриваться в тетрадь Ринд.
— Что у вас? — спросила Анитра, присаживаясь с другой стороны от Ринд.
— Учитель задал ей ещё три задачи, — вздохнул Герд. — Он не верит, что Ринд легко решает их. Всех отпустили, а она — сидит вот. Я пообещал ей, что подожду.
— Я думала — ты ушла, — не поднимая головы, быстро сказала девочка-оборотень.
Анитра отвечать не стала. Она вытянула из-под руки Ринд тетрадь и быстро просмотрела последние страницы. Даже будучи ученицей, она сразу сообразила, что учитель математики делает всё, лишь бы не ставить отличные оценки девочке-оборотню. Он придирался ко всему, к чему только можно. Тетрадные листы пестрели его замечаниями и зачёркиваниями, требованиями переписать тот или иной пример или задачу, подчёркиваниями плохо прописанных букв. Он даже воспользовался личными исправлениями Ринд, подчеркнув их, чтобы снизить её оценки… Судя по сегодняшней дате, Ринд уже решила семь задач, прежде чем ей задали ещё три.
— Кто у вас учитель? — сухо спросила Анитра.
Сообразив, что именно она имеет в виду, Герд ответил:
— Человек. — Потом глянул на закрытую дверь и тихо добавил: — Он нас ненавидит.
Теперь не договорил мальчишка-оборотень, но Анитра его поняла. Ненавидит оборотней. Примерно она понимала — за что. Если учитель жил раньше в пригороде, возможно, он или его родные когда-то пострадали от одичавших. И теперь он мстит детям-оборотням, видя в них убийц. Но ноздри Анитры раздулись от гнева, который она мгновенно испытала, едва сообразила, что же происходит. Первая мысль: «Надо всё рассказать Селене!» Но, будто подслушав её, Ринд серьёзно сказала:
— Анитра, не говори Селене. Мне всё равно, какие оценки он мне ставит. Я знаю, что умею решать. И мне этого знания достаточно.
— Но это несправедливо! — возмутилась Анитра.
— Так-так, — жёстко сказали над их головами. — Вот, значит, как ты решаешь самостоятельно! Тебе помогают старшеклассницы!
Анитра, как и Ринд с Гердом, вскочила на ноги. Будучи довольно высокой, она оказалась лишь чуть ниже учителя математики. Высокий худощавый, с длинными волосами, перетянутыми в хвост, в невзрачном костюме, учитель раздражённо смотрел на учеников. Когда его взгляд остановился на Анитре, брови слегка поднялись.
— Ты человек, — утвердительно сказал он.
— Я человек, а Ринд — моя подруга, — твёрдо сказала Анитра. — И вы прекрасно знаете, что я не помогала ей.
— Отчего же? — хладнокровно сказал учитель. — Тетрадь в твоих руках — чем ты занималась, как не помощью… своей подруге? — Последние слова прозвучали с издевательскими интонациями.
