Она внезапно вспомнила дельтапланы, вспомнила жуткий треск ломающихся крыльев и вздрогнула от плача. Эрно наклонился к ней посмотреть, что случилось. Но под ветвями было темно, и он не разглядел, а потому тихо спросил:
— Маев, ты плачешь? Тебе плохо?
— Дельтапланов жалко, — прошептала она. — Мои самые любимые…
— Чёрный тоже? — удивился Эрно.
— Он красивый. А кто эти люди, которые нас… подбили?
— Не знаю, но у них арбалеты. И они неподалёку. Я надеюсь, что защита, которую сделал для нас, не даст им нас увидеть.
Маев, стараясь не шевелиться: вдруг он оставит её, и станет холодно? — снова внимательно осмотрела их укрытие. Несмотря на то что они одноклассники в классе магии, Маев всё-таки, как практик, гораздо опытней Эрно, благодаря Коннору. Мальчишка-некромант вовремя разблокировал её способности, а старик Бернар успел многому научить её за считанные дни. Особенно — защите. Итак, девочка огляделась. И тайком усмехнулась, хоть горло всё ещё болело и тянуло откашливаться. Эрно её не отпустит. Укрытие слишком мало. Так что она прошептала:
— Эрно, я сяду, ладно?
И села, но не рядом с мальчишкой-магом, а перед ним, сидящим на коленях, — так, чтобы рук с плеч её он не отпускал. Когда она затихла, он спросил:
— Что ты хочешь сделать?
— Бернар нас учил растительной защите. Я добавлю к твоей свою — и укреплю, но так, чтобы у нас получился коридор, по которому мы сможем вернуться в деревню.
— Ты такое сумеешь? — поразился Эрно.
— Сумею. Только после укрепления надо будет выждать немного, пока этот коридор распространится до Лесной изгороди.
И Маев сделала это. После её заклинаний и вложения в них силы длинные прутья прибрежных кустарников переплелись между собой — и за спинами двоих начали путь к Лесной изгороди. Да, там будет небольшой лужок — открытое место. Но Маев понадеялась, что там же будут старшие ребята и взрослые. Они помогут. Ведь только они, двое, решились лететь к заводи. А неизвестные люди, которые вдруг захотели их утопить, вряд ли захотят связываться с толпой народа.
Обернувшись и следя, как тёмный лаз постепенно удаляется в ещё большую тьму, Эрно покачал головой и спросил:
— Почему ты тогда спросила у меня, не страшно ли мне заниматься магией? Ты же сильный маг, а сказала…
Маев искоса глянула на него и пожала плечами.
— Про группы в пригороде слышал? Меня выгнали из такой группы, когда узнали, что начинают просыпаться способности. Ещё поступили благородно, пожелав отдать меня и Нуалу Чистильщикам. Могли бы вообще выбросить на улицы… Когда я попала в группу Коннора, я попросила его заблокировать мне способности — так мне было страшно. Ведь машины искали людей по магической составляющей. А очутись я одна на улице, мне бы не справиться ни с одной из машин.
— Ситуации разные, — покачал головой Эрно, озвучив недавние мысли Маев. — А я так мечтал стать магом!.. Так жалел, что у меня нет магических способностей… Одичавших легко было бы напугать магией. Да хоть всего лишь сотворить огонь — они страшно его боялись… Пока в нашей группе оставались свои маги, они пугали одичавших. Но тогда и оборотней таких было мало. Это потом… — И он замолчал, задумавшись и продолжая сжимать плечи Маев.
А девочка вдруг подумала, что странность ситуаций продолжается и посейчас: он спас её, вытащив из воды, — она сотворила усиленную спасительную защиту для них обоих… Потом она забыла об этом, с беспокойством вслушиваясь в шум уже грохочущего ливня — по листьям, по воде.
— Эрно, — нерешительно сказала она, — если эти люди сюда подойдут, мы их не услышим. Пора идти.
— Лаз маленький, — ответил он. — Сумеешь без кашля пройти по нему?
— Сумею. Я уже успокоилась.
И передёрнула плечами, по которым, как только Эрно убрал ладони, тут же застучал дождь. А потом её пронзила страшная мысль: а если ливень разогнал всех, кто гулял у Лесной изгороди?! Тогда потайной лаз из веток их не спасёт…
Она поделилась этой мыслью с Эрно, чтобы он был готов ко всему. Хотя очень жалела, что срывает все надежды на лёгкое возвращение домой.
— Лаз через лес и овраги выходит прямо к тропе через луг? — уточнил Эрно, снова вглядываясь в темноту, ожидающую их.
— Да.
— Но луг начинается чуть слева от калитки. А справа — кусты и деревья над нашей речкой. Это со стороны, где стоит дом Белостенного храмовника. Ну, Ильма. Вспомнила? Там просвета между деревьями нет.
— Вспомнила. Думаешь, надо проложить лаз туда? Но… — Маев, примеряясь к идее, нахмурилась, а потом кивнула: — Я согласна. Сил у меня хватит. Но для начала надо бы прослушать пространство. Вдруг — я начну, а наткнёмся на этих. Ты умеешь — слушать?
Она ожидала, что он скажет: “Я же сын дракона! Конечно, умею!”
Но Эрно как-то обескураженно признался:
— Ни разу не пробовал.
— Если честно, — с облегчением сказала Маев, — я тоже не умею. Но можно прослушать ветви. Даже дождь не помешает.
