Это-то сейчас и помогло. Колин решился, основываясь на том, что речка в любом случае когда-нибудь должна выйти на поверхность (а он предполагал, что, невидимая, она течёт какое-то время по пещерам); положиться на то, что, если придётся плыть в подземелье, воздух там всё равно будет! Потому как речонка только здесь, в узком месте, настолько бурная, а так-то воды в ней маловато. И Колин нырнул между камнями. А речка далее оказалась не подземной. Она вообще была горной! То есть где-то небольшими пещерами, где-то на открытом месте, но стекала вниз! Мальчишка-оборотень, приготовившийся к долгому плаванию под сводами пещеры, быстро вылетел к месту, где русло речонки расширилось. И вот тут-то, не успел он прийти в себя от радости, что выбрался из замкнутого места, и обнаружил, что к нему с не менее огромной радостью со всех ног несутся одичавшие оборотни! Ещё более страшные, чем те, что он помнил!
— А я ещё тогда, когда был в том овраге, узнал, что моя магия почти не действует, — задумчиво сказал Колин. — Но заметил: если открывать блок, скрывающий способности, появляется вспышка. Ну и… Я и попробовал отгонять их вспышками. Потом увидел, что они хоть и уродливей обычных одичавших, от тех, кого мы знали, не отличаются.
— Это как? — спросил Мика.
— Людоеды, — ответил Коннор вместо замешкавшегося с ответом Колина, который явно не желал говорить об ужасающем. — Я видел, как один упал — и остальные тут же накинулись на него.
— Ты уже говоришь нормально, — кивнул ему Мирт.
И замолчал, хотя Коннор ожидал логичного продолжения: а следовательно, пора идти искать Хельми!.. Но молчание. Он внимательно оглядел ребят. Они ёжились, сидя ссутуленными в этой ненадёжной древесной пещерке, но ведь — пещерка! Крыша над головой! Стенки, укрывающие не только от ливня, но и от злобного ветра! И возможность создать огонь, просушивающий и согревающий…И выходить…
“Ладно, — сказал он себе. — Ладно. Мне легче, чем им. Поэтому…”
— Пока я бегаю к Хельми, сумеете продержаться без меня это время? — деловито спросил он. Деловитость тона нужна, чтобы они решили: он в самом деле ХОЧЕТ действовать самостоятельно, а значит, они не виноваты в том, что остаются в уютном местечке, в тепле.
Кажется, Мирт его понял, причём изначально. Он напрягся и взглянул на младших.
— Ну, мы… — начал он.
Мика шмыгнул носом и возмущённо перебил его:
— Коннор, ты вообще обалдел, да? А если с Хельми что-то такое, что понадобится помощь всех нас? Ну ладно — мы с Колином. Если что — ты легко нас перетащишь. А если Хельми ранен? Если он не полный оборот сделал при этом? Он же в этой форме громадина жуткий! Ты ж его без нас с места не сдвинешь!
— И я не уверен, что мы сумеем отбиться от здешних одичавших без тебя. Говорю это честно и сразу, — заметил Мирт, бросив короткий взгляд на чёрное пятно выхода из древа, где в свете их шатающегося огня иногда виднелись отдельные струи воды.
А Колин посмотрел на ногу Коннора и пожал плечами.
— Сомневаюсь, что сумеем отбиться и от остальных тварей, если такие здесь есть.
— Идём? — завершил Мирт.
— Нет, — решительно сказал Мика и обратился к Коннору. — Куда мы пойдём в первую очередь?
— К капищу Хельми, — ответил слегка удивлённый мальчишка-некромант.
— А те трое, которые тебя оставили на твоём капище? Они нас не догонят?
И ребята уставились на Коннора. Наверное, Мика успел рассказать братьям всё то, о чём узнал от Коннора.
— Мика, ты забыл? Я все следы за нами уничтожаю. На это мне много сил не надо, потому как использую некромагические, — усмехнулся он.
— И где они? — настаивал Мика. — Далеко от нас?
— Очень далеко.
— Чем докажешь?! — совершенно неожиданно выпалил Мика. — Ты же даже сейчас не можешь в полную силу использовать магию — мне Мирт сказал!
Мирт в ответ на взгляд Коннора только улыбнулся и пожал плечами. Судя по всему, его тоже тревожил вопрос о похитителях.
— Вы забыли, что я неплохо так чувствую пространство — даже здесь, — спокойно сказал Коннор. — Достаточно сосредоточиться, чтобы уловить изменения в льющем дожде. Мне этот дождь даже помогает в ориентировании здесь.
— Но где эти существа, ты сказать не можешь, — вздохнул Колин.
— Почему же — могу. — Коннор оглядел братьев и кивнул. — Они потеряли наш след. Думаю — забеспокоились. И пошли проверять всех, кого разбросали по мёртвому лесу. Сейчас они у той самой речки — среди кустов ищут Мику.
Ошарашенное молчание повисло в древе…
Затем Мика, как самый заинтересованный, медленно спросил:
— И что будет, когда они поймут, что ты меня освободил?
— А они не поймут, — мягко сказал Коннор. — До встречи с тобой у меня было маловато обычных магических сил, но — напоминаю — я всегда мог воспользоваться некромагической. Так что, Мика, не переживай… Я отослал твоего энергетического двойника плыть по течению речки.
— То есть… — не сразу понимая, что он сделал, насупился Мирт — и распахнул глаза: — Ты сделал так, что они увидят: Мика умер, со временем развязался и уплыл по речке? А потом — утонул в ней?
Мика открыл рот. А Колин тихонько рассмеялся и стукнул его по спине.
