— Значит, границы ловушки — вот там и заканчиваются? — вторил ему Колин, который ошарашенно хлопал глазами на точку, увеличивавшуюся и обретавшую знакомые очертания летящего дракона. — Так высоко-о… Нет, Хельми не сумеет нас всех отсюда вытащить. Во всяком случае — за раз.
— Спускаться он будет долго, — решил Коннор. — Ведь он пока не знает, какова площадка для него здесь, а мы пока не можем ему передать картинку нашего местечка. Пойду, разбужу Мику.
— Возьми две морковки, — протянул ему корнеплоды Мирт. — И скажи ему, что для Хельми у меня тоже остались и что скоро будут ещё. Пусть ест спокойно.
И Коннор с добычей, на которую глядя, до сих пор улыбался, заторопился к древу. Он так и не сказал ребятам, каким именно образом собирается будить мальчишку-вампира. Влез вовнутрь древа и некоторое время посидел на коленях перед Микой. Весь ритуал он помнил, но ещё надо подумать над тем, что сказать младшему собрату, когда тот очнётся.
И занялся пробуждением Мики. Вокруг своей ладони на этот раз он прихваченной грязью осторожно, чтобы не смазать, нарисовал небольшой символ отторжения. Когда Мика вцепится в его ладонь и сотрёт часть рисунка — это уже не страшно. Главное, что он прикоснётся к символу губами… Коннор поднял тело мальчишки так, чтобы тот сидел, приваливаясь к его плечу, а потом снова порезал свою ладонь.
Когда Мика насытился и, снова чувствуя себя виноватым, отпрянул от руки Коннора, тот сказал:
— Мика, не бойся. Привязки к жертве не будет. Мы остаёмся братьями, и ты не будешь зависеть от меня, как от донора.
— Откуда ты знаешь? — нервно проворчал младший братишка, исподлобья глядя на него в сумраке древа. — Я у тебя уже столько выпил, сколько в жизни ни у кого не пил… Я не хочу быть привязанным к тебе. А вдруг в следующий раз я не выдержу и убью тебя?..
— Мика, я провёл ритуал отторжения, — спокойно сказал Коннор, опять плотно обматывая тряпицей порезанную ладонь. — И ещё раз объясняю тебе: ты не будешь видеть во мне только еду.
— Ты знаешь такие ритуалы? — поразился Мика, торопливо жуя морковку.
— Когда мы стали братьями, я решил, что буду знать обо всех вас всё, что только могу. На тот случай, если вам будет нужна помощь.
— Ух ты… — впечатлился Мика. — А я как-то не подумал…
— Время есть — подумаешь ещё, — улыбнулся Коннор. — Доедай корень — и идём встречать Хельми. Судя по ветру, который даже сюда задувает, он уже близко.
Он спрыгнул первым и помог спуститься всё ещё слабому мальчишке-вампиру. С первых же шагов по грязи Коннору пришлось держать Мику за плечо: ноги от слабости у него подгибались. Но вскоре обернулся Колин — и тут же бросился на помощь мальчишке-вампиру. Освободившись, Коннор взглянул наверх. Становилось всё темней — словно ливень возвращался на отвоёванную территорию. Но, прикидывая размеры дракона-собрата, мальчишка-некромант, чем дальше, тем больше успокаивался: место остаётся не только для размаха драконьих крыльев, но даже с запасом для свободы маневрирования, если Хельми это понадобится.
Странно, но понадобилось. Хельми спускался необычно медленно, хотя его-то взгляду пространство внизу наверняка было видно как на ладони. И потому было непонятно, почему он спускается, планируя и кружась по спирали.
На всякий случай Коннор даже ещё раз перепроверил, не подошли ли те трое похитителей слишком близко, не из-за них ли медлит старший собрат. Нет, всё тихо.
На ствол древа Хельми садиться не стал. Видимо, он уже хорошо представлял, в каком состоянии здесь все поверхности, когда-то бывшие твёрдыми. Как не стал оборачиваться, едва коснувшись лапами земли, — была у него в последнее время такая фишка (как это дело называла Селена).
Он сел неловко, так что почти шлёпнул одной лапой в грязь — и опять-таки не обернулся, несмотря на то что неуклюже покачнулся и едва не свалился набок! Братья, шарахнувшиеся к краю “колодца”, чтобы не помешать его неловкому приземлению, даже испугались. Вторая лапа дракона оказалась слегка поджата, но к телу не прижималась. И чисто инстинктивно Коннор первым бросился к Хельми, чтобы освободить его от того, что он держал второй лапой и что мешало ему обернуться в человека.
Как хорошо, что следом кинулся Мирт! Вдвоём легче было перехватить из разжавшейся лапы Хельми мужчину, который был без сознания и в котором ребята от неожиданности не сразу узнали Джарри.
Глава тринадцатая
Они думали — непривычно и невероятно злой Хельми сказал это, имея в виду плачевное состояние Джарри:
— Человечес-ская форма ужас-сающе уязвима!
Но спустя минуты, слушая его рассказ, Коннор сообразил, что старший собрат говорил о себе.
Пока же мальчишка-некромант, Мирт и даже помогающие им младшие втащили полумёртвого, по поверхностным впечатлениям, Джарри в древесную пещерку.
