Открыв рот, волчишка смотрела на друзей. Ух ты… Оказывается, если советоваться с друзьями, комбинации-то поинтересней бывают!
— Всё? — спросил Берилл. — Бежим?
Сначала с бочки не спеша спустилась Ирма. Помахивая прутиком, подобранным с тропинки, она прогулочным шагом отправилась в дальний угол сада.
Потом её догнал Берилл, который, размахивая руками, что-то ей объяснял.
Они оглянулись на повороте тропинки: двойняшек-оборотней на бочке уже не было. Ещё несколько неспешных шагов — и вопящая толпа малышни скрылась за кустами. А Берилл и Ирма бросились вперёд. Никого не встретив, они довольно быстро оказались у изгороди. Здесь Бериллу пришлось поработать: Ирма-то хоть и худенькая, но вытянулась. И пусть они сверстники, но мальчику-вампиру досталось попыхтеть с волчишкой. Он пытался и так и этак перетащить за защиту, но — увы, ничего не получалось. На этот раз сообразила Ирма.
— Берилл, сядь на изгородь ногами в сад! — велела она.
Мальчик-вампир подчинился. Волчишка уселась к нему на колени и потрогала руками верхнюю жердь. Расплылась в улыбке. Так она и знала!
— Я держусь руками за жердь, а ты поворачиваешься! — снова скомандовала она.
Неуклюже, но Берилл выполнил предложенное. Покряхтели с минуту, но вот Берилл сел ногами на луговину, а девочка-оборотень съехала с его ног.
— Прыгай! — скомандовала она, схватившись за его руку.
Когда мальчик-вампир очутился на земле, он первым делом опасливо посмотрел в сторону леса. Успокоился — дождя нет.
— А куда мы побежим? Или всё равно?
— Нет. Мы побежим вон туда — в сторону той деревни, которую разрушили магические машины. И чем дальше отбежим, тем лучше.
— Откуда ты знаешь, что деревня там?
— А я видела ночью, куда поехали машины, когда наши ритуал решили выполнить. Ну что? Бежим? Надо бы успеть подальше.
И они помчались, страшась пока только одного: как бы кто раньше времени не хватился их исчезновения. Бежать приходилось по той части луговины, которая не занята пейнтбольной площадкой, а значит, по довольно неровной и бугристой поверхности. Ничего. Для детских ног — самое то, тем более для волчишки и вампира, умеющего бегать, словно вихрь.
Правда, останавливались отдышаться — и не один раз.
В первую же передышку, волоча ноги от усталости, Ирма спросила:
— А почему ты сразу решил помочь? Это ведь… — она не сумела объяснить, насколько их авантюра ужасающа.
— Помнишь, я однажды упал с крепчуга? Кам тогда меня ещё поймал.
— Помню. — Волчишка слабо хихикнула.
— Мне так страшно тогда было, когда я повис на ветке. Но ещё страшней было, когда ветка сломалась — из-за Люции. Помнишь — она била по этой ветке ногой? С тех пор как братство пропало, я постоянно падаю и никак не могу упасть. Я не знаю, как объяснить, но я всё время вспоминаю, как падал с крепчуга.
— И ты хочешь… — медленно сказала Ирма.
— Я хочу встать на ноги.
— Из-за братства такое? Это… плохо? А вдруг кто-нибудь из них когда-нибудь… — Ирма с трудом договорила: — Как тогда тебе жить?
— Я буду знать об этом. — Помолчав немного, Берилл добавил: — Однажды Коннор мне объяснил это и сказал, что я переживать не буду. Я буду просто знать. Только Коннор не совсем прав. Я буду переживать. Ведь они и мои братья. Но такой пустоты… — Он снова замолчал, а потом просто сказал: — Я не умею сказать, Ирма. Но мне нравится то, что ты придумала. Если тебе станет страшно, я могу сказать всё за тебя.
— Посмотрим, — ответила Ирма.
Признаваться в том, что она с каждым шагом трусит всё больше и больше, она не собиралась. И сейчас больше всего боялась, что Берилл заметит, как заплетаются в беге её ноги. И отнюдь не от усталости, а потому что подрагивают от нарастающего страха, который она испытывает.
Когда они в очередной раз пошли медленно, чтобы успокоить дыхание и отдохнуть, мальчик-вампир спросил:
— Как ты думаешь, далеко ещё до той деревни?
— Не знаю. Я слышала — Джарри сказал — они час ехали. Но тогда осень была, и земля плохая из-за дождей. А что? Мы же не собираемся в деревню.
Берилл взглянул на неё с улыбкой.
— А тебе бы не хотелось туда сбегать? Ну, когда всё закончится — и можно будет?
Девочка-оборотень надула губы, представляя себе разрушенную деревню с остатками ритуальных фигурок. А потом сказала:
— Туда, наверное, лучше бы Мика поехал. Ему же всегда интересно что-то найти.
— А помнишь, как мы подносы у него искали в мастерской?
— А помнишь, как искали костыли для Пренита?
Они начали вспоминать всё, что связано с мастерской Мики, и идти стало легче. Когда вспомнили, как мальчики братства придумали бусики для девочек Тёплой Норы, как научили маленькое население дома собирать такие бусики и не только их, Ирма уже вовсю улыбалась… Громадный камень, торчавший в небо острым концом, привлёк их внимание. Они приблизились к нему и оглянулись. Своя деревня отсюда едва виднелась. Дома можно было различить, только если сильно прищуриться.
— Ждём здесь? — предложил Берилл.
— Давай здесь, — вздохнула волчишка и первой уселась на край камня. — Берилл, а вдруг Тармо и Вилл не сумеют уговорить Ригана найти меня?
