— Коннор, если бы ты снова оказался в Мёртвом лесу, ты сложил бы руки? — внезапно спросил Джарри. — Прекратил бы искать братьев и помогать им? Возвращать их к жизни, когда они на пороге смерти — или уже перешли его, как Колин? Думай о смерти, Коннор. Но не давай мыслям делать тебя глупым. Потому что такие мысли ведут именно к логической глупости, как и сказала Селена: зачем тебе дышать, если ты всё равно умрёшь? Зачем тебе что-то делать, ведь ты всё равно умрёшь? Попробуй жить и думать так: как только тебя одолевают мысли о смерти, сразу думай о том деле, которое тебе надо сделать. Именно с этой точки зрения думай: зачем мне его делать, если я всё равно умру?
— Ты со мной, как с маленьким, — недовольно сказал Коннор.
— Хочешь, как с большим? — ухмыльнулся Джарри. — По-моему, ты давно не получал хорошей трёпки. Как насчёт того, чтобы сбегать на учебно-тренировочное поле Колра? И немного поразмяться там?
— С тобой? — Недоверчивая улыбка всё же появилась на обветренных губах Коннора. — Ты же знаешь, что ты против меня…
— Ну зачем же со мной? С Колром, конечно, — поддразнил Джарри.
Тишина. Селена ожидала, что Коннор или оживится, или скептически воспримет предложение отца. Но мальчишка-некромант впал в задумчивость…
А когда “вышел из неё” спустя минуту, вздохнул.
— Наверное, ты прав, Джарри. Слишком спокойно в последнее время живу. С Колром я драться не буду. Жаль, что у нас каникулы зимой. Долго ещё до них… Можно было бы куда-нибудь съездить… Или…
Он задумался, и Селена с новым страхом засмотрелась на его сосредоточенное лицо, а потом беспомощно обернулась к Джарри. Тот снова хмыкнул, а потом сказал:
— По мне, так ты ищешь слишком лёгкие варианты выхода из депрессии.
— А у тебя есть что предложить? — с вызовом спросил Коннор.
— Есть. Найди выход сам. Без моей помощи. Ведь я тоже не всегда буду рядом.
Селена не сразу сообразила, почему Коннор резко склонился к отцу, чтобы взглянуть ему в лицо. Тот сидел спокойный.
— Ты смеёшься надо мной, — удивлённо констатировал мальчишка-некромант.
— Смеюсь, — согласился Джарри.
И тут у Селены началась неконтролируемая истерика. Она поняла: Джарри завуалированно напомнил, что смертен не только Коннор и его братья. Впрочем, последняя реплика Джарри была настолько провокационна, что она сумела подавить безудержное хихиканье и выдохнула:
— Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!
Снова помедлив, мальчишка-некромант с нескрываемым любопытством спросил:
— Это слова из твоего мира?
— Да.
— Мне… нравится.
Селена пожала плечами, а потом встала:
— Пора готовиться к ужину, на котором у нас будут четыре новенькие девочки — оборотни. Ну, что, герои мои, вы со мной — в атаку на столовую?
Мужчины заторопились встать. Скользнув внимательным взглядом по лицу сына, Селена заметила, как он беззвучно проговаривает крылатые слова из её мира, и немного успокоилась: если Коннор чем-то заинтересовался, некоторое время он будет спокоен. Но надолго ли?..
Вторая глава
Ивар прошёл границу изгороди и, не останавливаясь, двинулся дальше.
— Эй, ты! — крикнула изумлённая Ирма. — Ты куда?
— Ты сама сказала — есть дом, где меня накормят! — ухмыльнулся мальчишка-некромаг, скосившись назад лишь на секунду.
— Но ты забрал мой браслет! — возмутилась Ирма.
— Тебе жалко, что ли? — донеслось до неё.
Компашка, открыв рты, смотрела ему вслед. Ирма облизала губы и прикусила нижнюю. В последнее время она начала слишком болезненно откликаться на самые мелкие обиды. Селена объясняла: это потому что она растёт, а у подростков всякое бывает в это время. В смысле — перепады настроения. Ирма не знала, верить или нет хозяйке Тёплой Норы, но чисто практически знала о себе, что может порой и всплакнуть. Но сейчас… Она тоже посмотрела вслед наглецу, который, по сути, ограбил её, желавшую ему только добра, и внезапные слёзы хлынули так, что она не сумела удержаться от всхлипа. Риган первым подбежал к ней, сдирая с запястья свой браслет и объясняя, что артефакт-проводник ему, как дракону, всё равно не нужен… Лицо мальчика-дракона кривилось от сопереживания, и волчишка заревела ещё сильней, но уже от понимания, что друзья её не бросят за оградой в одиночестве.
— Не надо, — решительно вмешался Берилл и перешагнул границу изгороди. — Риган, не отдавай ей браслет. Мы сейчас поможем тебе, Ирма, а потом скажем взрослым, чтобы они забрали твой браслет у этого Ивара.
— А-а ка-ак? — зарыдала Ирма. — Ка-ак вы-и поможете-е?!
Мальчишки вернулись на территорию деревни.
— Вади, иди сюда, — скомандовал Берилл, и оба встали в проёме калитки от ворот. — Ирма, мы протянем тебе свои руки. Ты возьмёшься за наши браслеты — и перейдёшь.
Слёзы не высохли, но удивлённая волчишка не была бы Ирмой, если бы не спросила:
— Т-ты думаешь, та-ак получится?
— Братство постоянно экспериментирует, — напомнил Берилл. — Ну и мы попробуем.
Ирма шмыгнула носом, печально глядя на протянутые к ней руки, а потом вытерла ладошки о штаны и взялась за руки друзей.
Не получилось. Но Берилл оставался спокойным.
— Зато проверили! Вади, вот тебе мой браслет — отнеси ей.
