Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась - в душе, не показывая внешне, и остановилась. "Сейчас ты у меня получишь!"
- Уважаемый Аэрон, - церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. - Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.
- Просите, - снисходительно кивнул эльф.
- Мы остались без мужчины, - просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие - последнее подчёркнуто длинными тёмными ресницами, мялась девушка. - Вы завтра всё равно улетаете утром. Может... - Она опустила глаза, прикусив губу. - Может, вы попробуете... - Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. - Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело - охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.
- К сожалению, времени на сборы осталось мало, - уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. - Нам ещё нужно подготовить "лётку".
- Жа-аль, - разочарованно сказала Селена. - Ну что ж... Опять всё самой придётся делать, - проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит про себя, но стараясь при том говорить так, чтобы до Аэрона донеслись её слова. - Мужчина, блин, тоже мне... На вид - сплошной герой, а как сунешься дела просить - ничего не допросишься. - Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. - Всё самой, всё самой! - закончила она сварливым тоном старой скандалистки. - Бедные мы, женщины, бедные!
Некоторое время девушка и мальчишка шли молча, изо всех сил стараясь не слишком спешить. Но, проходя мимо дома, из открытых окон которого доносились радостные вопли и смех малолетних грабителей, Селена спросила:
- Коннор, а что ты делал - вот такое? - и изобразила движения руками, как будто ловила или собирала что-то.
- Убирал следы присутствия магии. Мне приходится такое делать, потому что после меня остаточной силы много остаётся. Селена, а тебе не страшно было?
- Нет. У меня было впечатление: попробуй Аэрон или Траян хоть что-нибудь сделать, я бы их побила в лепёшку. Злая я - из-за Джарри. - Она остановилась. Взглянула на мальчишку. Тихо сказала: - Коннор, в своём мире я много читала, кое-что соображаю. Скажи, если я не так поняла, ладно? Эти Аэрон и Траян - из той шайки, которая тебя пыталась превратить в супероружие? Ну, соединив живую магию и машину?
- Из той, - непроницаемо сказал мальчишка.
- Когда тебя перевозили, Джарри знал, что это за компания?
- Нет. Он наёмник, боевой маг сопровождения. Кроме него, было ещё шестеро наёмников-магов.
- В пригороде вы не заметили Ночного Убийцу, - задумчиво сказала Селена. - Он напал на вас, и в живых остались только вы с Джарри. Только вас раскидало.
- Да.
- А потом полгода - ты один, а Джарри время от времени выбирался в пригород искать тебя. - Она замолчала, уже про себя чертыхнувшись: "Узнать бы, к кому же ты попал и от кого сбежал - и почему! И какого чёрта этому Координатору от тебя нужно! С тем, куда тебя вообще везли, - понятно. На полигон. Испытывать - скорее всего, в полевых условиях. Поэтому и вывозили из города".
Она, размышляя, снова зашагала к дому и невольно потащила Коннора за собой. Почувствовав сопротивление, оглянулась. Мальчишка смотрел на неё странно. Как будто чего-то не понимал. Наконец спросил:
- Ты больше не будешь спрашивать?
- Буду. Что мне делать с Илией? Мне не хочется теперь её куда-то отпускать, но и вместе со мной её нельзя оставлять. Иногда хочется, чтобы никто не знал личных мыслей. Можно с этим что-нибудь сделать?
"Хороший вопрос, - весело сказала Илия. - Мне бы тоже не хотелось постоянно сидеть в твоих мозгах, хотя здесь очень много интересного и любопытного".
- Придётся сходить к речке, - сказал Коннор. - Там растёт ива - из неё сплету браслет на руку и переведу Илию в него. Когда она тебе понадобится, можешь вызывать её, а если захочешь поговорить... - Он посмотрел через лужайку на маленький овраг, за краями которого скрывалась речка, сплошь укрытая под густыми кустарниками ивы.
- Пошли, - решительно сказала Селена. - Лучше сделать сразу, пока ребята заняты.
Они почти бегом спустились к речке, хотя, пересекая лужайку, девушка с сожалением подумала, что лучше бы прошла её медленней: она так густо поросла упругой зеленью с редкими пятнами мелких жёлтых цветов! Уже внизу, у самой реки, мальчишка предложил девушке выбрать куст и ветку. Селена, немного порассматривала ивняк и обломила небольшой гибкий прут.
- Вытяни руку, - велел Коннор.
