На другой день после обеда он позвал меня. Я вошел на кухню.
— Сядь, — сказал он. — Сейчас я дам тебе яблоко.
— Спасибо, — сказал я.
Он протянул мне яблоко.
— Сиди и ешь, — сказал он.
Я глянул на него и встретил его взгляд. Он смотрел серьезно, я опустил глаза и принялся есть яблоко. Когда я доел, он протянул мне другое.
Откуда он его достал? Мешок, что ли, держал за спиной?
— Вот тебе еще одно, — сказал он.
— Спасибо, — сказал я. — Но мне же всегда дают по одному в день.
— Вчера ты съел два, не так ли?
Я кивнул, взял из его рук яблоко, съел.
Он протянул мне новое.
— Вот тебе еще одно, — сказал он. — Сегодня у тебя счастливый день.
— Я уже наелся, — сказал я.
— Ешь свое яблоко!
Я съел. На этот раз дело шло гораздо медленнее, чем сначала. Проглоченные куски как бы ложились поверх съеденного обеда, я прямо чувствовал холодную яблочную мякоть внутри.
Папа протянул мне еще одно.
— Я больше не могу, — сказал я.
— Вчера тебе все было мало, — сказал он. — Ты разве забыл? Ты же взял второе яблоко, потому что так хотел? Сегодня тебе будет столько яблок, сколько твоей душе угодно. Ешь.
Я помотал головой.
Он надвинулся на меня. Глаза у него были совершенно холодные.
— Ешь свое яблоко! Ну!
Я начал его грызть. С каждым куском, который я глотал, у меня болезненно сжимался желудок. Приходилось все время сглатывать слюну, чтобы не вырвало.
Он стоял у меня за спиной, и у меня не было никакой возможности его обмануть. Я плакал и глотал, глотал и плакал. Под конец я уже просто не мог.
— Я наелся, — сказал я. — Больше уже никак.
— Доедай, — сказал папа. — Ты же так любишь яблоки.
Я попробовал проглотить еще кусочек-другой, но не смог.
— Больше не могу, — сказал я.
Он посмотрел на меня. Затем взял полусъеденное яблоко и кинул его в мусорное ведро под мойкой.
— Можешь уходить в свою комнату, — сказал он. — Надеюсь, ты запомнишь этот урок.
Сидя у себя в комнате, я мечтал только об одном — поскорее стать взрослым. Самому распоряжаться своей жизнью. Папу я ненавидел, но я был в его власти, и от нее не было спасения. Отомстить ему было невозможно. Разве что мысленно, в фантазиях, рождавшихся в моем пресловутом богатом воображении, тут я мог его растоптать. В них я мог стать большим, больше его, схватить его пальцами за щеки и сдавить так, чтобы его губы сложились в дурацкую дудочку, как тогда, когда он передразнивал меня из-за торчащих передних зубов. В мечтах я мог так вдарить ему по роже, что сломал бы ему нос, кость хрустнула бы, и из носа хлынула бы кровь. Или еще лучше — чтобы носовая кость вонзилась ему в мозг и он бы умер. Я мог пихнуть его об стену, столкнуть с лестницы. Я мог схватить его за шиворот и ткнуть мордой в стол. Так я мог делать в мыслях, но едва я оказывался с ним в одной комнате, все это рассеивалось, он становился моим отцом, взрослым мужчиной, гораздо больше меня, и все шло по его воле. Мою волю он ломал играючи.
Наверное, поэтому я — разумеется, бессознательно — превращал замкнутое помещение своей комнаты в широкие просторы целого мира. Читая книги — а какое-то время я только этим и занимался, — я, лежа на кровати, воображал себя свободно передвигающимся не только в пределах знакомого мира, но путешествовал по дальним странам, среди чужеземных народов, а также в иных временах, начиная от каменного века, когда жил мальчик Медвежий Коготь, до грядущих веков, о которых узнавал, например, из книжек Жюля Верна. И еще у меня была музыка. Она тоже открывала пространства теми настроениями и сильными эмоциями, которые она у меня вызывала, совершенно не похожими на обыденные ощущения. Больше всего я слушал битлов и
— Вот, гляди, — сказал Ингве, подойдя к постеру с Элвисом, висевшему у меня над письменным столом. — Можешь угадать, что там на обратной стороне!
Бор покачал головой.
Ингве вытащил кнопки, снял постер и перевернул.
— Гляди, — сказал он, — Джонни Роттен! А он повесил Элвисом наружу!
Оба засмеялись.
— Может, продашь мне его? — спросил Бор.
Я покачал головой:
— Нет, он не продается.
