Пятнадцать минут пути каждый думал о своём. Для каждого, кроме Женьки, это был по-настоящему первый поход. Не на внешку, конечно, но за пределы Центрального никто вот так самостоятельно не ходил.
Подъехали к остановке у ворот и выгрузились гурьбой. Стали ждать Деда, зашедшего в караулку. Вставшее солнце, преломляясь и проходя сквозь маскировку одного из махинов, играло бликами и искажениями ландшафта. Наконец, Дед переговорил с охраной, и путь наружу был свободен.
На юг шли недолго. В колонне первым брёл Габбро, Ломак обшаривал окрестности на предмет всяких неожиданностей. Впереди показалась развилка, свернули на запад.
Первый привал решили сделать прямо возле дороги через пять часов пути. Ноги гудели у всех уже после пересечения четвёртой границы между фрагментами. Если судить по карте, то отмахали больше пятнадцати километров. А до Круглого отсюда ещё больше двадцати пяти. Хорошо, что тяжёлый шатёр армейской палатки и большую долю туристического барахла тащил Габбро, а ребята несли еду, оружие, воду, эликсир и часть боеприпасов. И тем не менее, даже несмотря на большую, чем на Земле выносливость, вымотались. Отдохнув час и перекусив, двинулись дальше.
Почти сразу пропал со связи ретранслятор Лесного, но в помехах на грани слышимости ловился Столичный. Флеш сообразил, что так и должно быть, если судить по карте. Через час лес сменился подлеском и навстречу попалась группа охотников на бронетехнике. Остановились и разговорились с Дедом и ребятами. По информации у Круглого забили пару мелких стай с горошниками и большую свору диких собак-пустышей. Элита не встречалась ни в каком виде. Поздравив ребят с первым выходом, охотники двинули к Лесному, а Дед с подопечными пошли в противоположную сторону.
На следующем привале отдыхали часа полтора. До озера не дошли нескольких километров, но Флеш с ребятами откровенно выдохлись. Вместе с перекусом и эликсиром решили глотнуть гороховки. Стало полегче, хоть и ненамного. Ломак, видя кислые физиономии невесёлой компании, предложил дотащить ребятню на себе. Дед, придирчиво осмотрев всех, разрешил Никитосу с Флешем занять места в передних карманах разгрузки. У остальных мозолей не наблюдалось, и Дед баловать никого не стал, погнав ребят дальше на запад.
Когда полупрозрачное нечто оторвало Флеша от земли и приподняло на пять с лишним метров, он слегка перетрусил, но сквозь сетку разгрузки стал рассматривать окрестности и подуспокоился. А Никитос-то больше боится. Вона как даже ругнулся со страху. Чтобы успокоить друга, Флеш крикнул: «Не сцы! Прорвёмся!».
Дед снизу бросил на Флеша неодобрительный взгляд. Быстро обогнав идущих впереди, Ломак добрался до берега за десять минут, где, высадив пассажиров, тут же двинулся обратно.
– Блин, – шёпотом сказал Никитос. – Куда это он?
– Думаю, с остальными притопают через часок. Только жутковато как-то. У тебя оружие с собой? Умеешь стрелять?
– Вряд ли тут кто-то есть. Ломак, наверное, увидел бы.
– Это понятно, но всё равно. Давай дрова собирать.
Остальные показались через десять минут. Дед ехал в ручищах у Габбро, а остальные ребята – так же, как и Флеш с Никитой.
Как оказалось, Ломак как следует пошарил по округе, убедился, что она пуста и рванул на полной скорости к остальным. Нагрузившись живым весом, они с Габбро побежали обратно быстрее, чем в первый раз с Флешем.
Никаких следов обитания вокруг не наблюдалось, ретрансляторы перестали ловиться. Флеш осознал, что они на дикой территории, и стало неуютно.
– Баловство! – недовольно проворчал Дед, оказавшись на земле.
– ЗАТО БЫСТРО И БЕЗОПАСНО. И УСПЕЕМ ОБУСТРОИТЬСЯ НА НОЧЛЕГ.
– Всё равно нехорошо. Нельзя было их баловать.
– МЕЛКИЙ ШПИОН! ТЕБЯ ЖДЁТ ОЧЕРЕДНОЙ КАМЕНЬ, ВОЗЬМИ.
– Спасибо. Блин, опять греет, никак не могу привыкнуть.
– Жека! Ты грязный как свинОта! У тебя за ухом пятно. Ты в какой-то дряни уляпался. Или птичка угостила. Пойдём к озеру, умоешься, я покараулю.
– Сам такой. Айда.
Однако, как Флеш с Женей ни оттирали непонятную серую пакость – пятно нипочём не исчезало. Вдруг Флеш всё понял. И испугался.
– Жека! Это то, о чём Проф талдычил, про квази? Блин!
– Вот блин. Я только второй камень проглотил. Их ещё три штуки осталось. Ходить мне теперь красавчиком…
На следующий день решили углубиться на запад вдоль побережья озера, чтобы выйти на нормальный берег. Ещё вечером, когда Флеш заметил пятно у Жеки за ухом, он обратил внимание на заболоченный берег. Для долговременной стоянки место не подходило. За пару дней дойдут, протяжённый фрагмент должен закончиться, а за ним идут несколько мелких. Место для лагеря найдётся, а там решат, куда дальше топать.
Жендос впал в уныние. Серое пятно за ухом разрослось, увеличившись в несколько раз. На шутки ребят не реагировал, как те ни пытались его растормошить.
