Решение было принято, и теперь оставалось придумать, как продать платье. В магазин его, естественно, не вернешь. Можно было бы подключить Далию и вместе поспрашивать у соседей, не согласится ли кто его купить, но тогда сразу пойдут вопросы, откуда оно у меня взялось. К тому же вряд ли кто-то захочет распрощаться со столь значительной суммой. Хоть и выйдет дешевле, чем в магазине, все равно нанесет ощутимый удар по кошельку.
Оставался всего один вариант, прибегать к которому хотелось меньше всего.
Дроу.
Помимо изготовления дешевых подделок, они скупали и перепродавали как мало-мальски ценные вещи, так и по-настоящему дорогие. Обращаться к ним было рискованно, но выбора не оставалось.
Я знала всего одну подходящую точку, и располагалась она неподалеку от Слезных трущоб. Попрощавшись с отцом и пообещав, что еще зайду, я вышла в прихожую и цепким взглядом окинула полупустые вешалки. Идти на встречу в форме ловца было идеей далеко не лучшей, поэтому я накинула старый папин плащ. Он укрыл мою фигуру с головы до пят, капюшон скрыл лицо, что и требовалось.
Когда я выходила из дома, наступил поздний вечер, и над Сумеречьем разносилась музыка, исполняемая призрачным оркестром. Сегодня они играли нечто печальное, навевающее смертную тоску и никак не подходящее празднику алых рассветов. Поднятию боевого духа такая музыка не способствовала, но одержать страху верх я не позволяла. Никакой паники! Иначе и толку не будет никакого.
Небо было ясным, и обе луны прекрасно освещали дорогу. Даже фонари в трущобах сегодня горели как положено — видать, кто-то к празднику расщедрился и решил эту извечную проблему.
Путь до точки дроу не занял много времени, и вскоре я оказалась перед дверью с невинной вывеской: «Ремонт часов и украшений». Кажется, постоянные клиенты стучали в определенном ритме, по которому хозяин узнавал, зачем они пришли. Мне ничего подобного известно не было, поэтому постучала просто и не заморачиваясь. Спустя короткое время за дверью послышались тяжелые шаги, и мне открыл Большой Бим, получивший прозвище, разумеется, за вес.
Окинув меня профессиональным взглядом, он жестом велел проходить. Внутри все выглядело, как в обычной мастерской, и человек непосвященный вряд ли бы заподозрил, что сие заведение имеет двойное дно.
— Что в ремонт сдавать будем? — заняв место за прилавком, спросил Большой Бим.
Достав из-под плаща сверток, я положила его перед ним и медленно развернула:
— Это.
Исподлобья глянув на владельца мастерской, увидела, как загорелись и впились в дорогую вещь его глаза.
— Пятнадцать золотых, — озвучила я сумму, которая была больше необходимой.
Мне требовалось десять, но я прекрасно знала, что сейчас Большой Бим начнет торговаться. И не ошиблась.
С его лица сошел всякий интерес, блеск в глазах исчез, и он с безразличным видом возразил:
— Помилуйте, каких пятнадцать? Оно стоит не больше одного. Но, делая скидку на праздник, могу дать два.
— Пятнадцать, — уверенно повторила я.
— Три, — предложил он.
Так и хотелось встряхнуть его хорошенько и крикнуть, что в магазине платье стоит целых двадцать пять! Но вместо этого:
— Тринадцать.
— Четыре, — озвучил Большой и непомерно наглый Бим.
— Двенадцать, — пошла я на очередную уступку.
— Четыре и ни золотым больше, — категорично заявил владелец мастерской.
Так, значит, да? Думаешь, самый хитрый? Только не на ту напал, дорогой Бим. Я тоже в торговле собаку съела и кое-что в ней смыслю!
— Нет так нет, — безразлично пожала плечами. — Пусть алый рассвет всегда освещает ваш путь.
Забрав сверток, я развернулась и медленно пошла к выходу. Даже не просто медленно — очень медленно, давая возможность осознать, запаниковать и остановить.
Когда приблизилась к двери и коснулась ручки, я уж было подумала, что останавливать меня никто не собирается, но тут позади раздалось взволнованное:
— Подождите!
Купился. Ну надо же, действительно купился!
Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, я так же медленно зашагала обратно. Остановилась, ровно держа спину, посмотрела прямо в глаза Большому Биму и в ожидании приподняла бровь.
Но это только внешне была смелой и уверенной, внутри все поджилки так и тряслись! А если передумает? Вдруг предложит сумму, меньше необходимой?
— Согласен на двенадцать, — махнул рукой Бим, и мне стоило немалых сил сдержать победную, до неприличия счастливую улыбку.
Тем не менее отдавать платье я не спешила и держала его до тех пор, пока в моих руках не оказались деньги. Я даже прикусила одну монетку, проверяя на подлинность. Большой Бим хоть и не дроу, а человек, простой поставщик, дурить тоже умеет знатно. Золото явно было настоящим, отчего внутри разлилось ликование. Неужели все получилось так просто?
Собравшись уходить, я вдруг вспомнила об одной важной вещи. Раз уж столкнулась с человеком, имеющим непосредственное отношение к дроу, можно попытаться выяснить еще одну очень волнующую меня деталь.
— У меня к вам один вопрос, — облокотившись на стойку, полушепотом обратилась я к Большому Биму.
