Потом был быстрый завтрак в компании невозмутимых, как камни парней, весело трещавшей про игровой тотализатор Виры и изрядно психующей меня. А после него подруга утащила меня в комнату — доводить образ до совершенства. И судя по реакции парней — ей это удалось.
Сначала в комнате повисла тишина, через мгновение разбитая комментарием Бабника:
— Все же женщины жуткие существа…
— Так, это что за намеки? — угрожающе уточнила Вира, выходя за мной.
— Ни в коем разе не в претензии, Ледяная принцесса, — поспешил заверить ее с улыбкой блондин. — Просто… это немного пугает. Ваша способность делать из себя совершенно другого человека.
А всего и делов-то — хищный макияж, изрядно подчеркивающий глаза и губы, да кожаный костюм. Пусть и полностью закрытый, но все равно не привычно плотно обтягивающий фигуру.
— Признаться, в таком виде даже не удобно называть тебя Коротышкой, — подал голос и капитан, задумчиво рассматривающий меня.
Я даже на мгновение порадовалась — хоть сегодня не слышать ненавистного прозвища. Но радость была преждевременной.
— Но я постараюсь пересилить себя, Коротышка, — ухмыльнулся в завершении тирады этот Темный пластилин.
Мне оставалось только недовольно фыркнуть в ответ:
— Мы никуда не спешим?
Оказалось, что даже не особо — на стадион нам предстояло перейти порталом, а не дойти пешочком, не смотря на его близость. И обосновывалось это коротким:
— Фанаты. Сквозь прибывающих зрителей нам не пробраться на стадион, — пояснил Милаш.
Так что на этом Виру мы спровадили, занимать место на трибуне, а сами остались ждать часа икс в общей гостиной.
— Последние наставления? — нервно уточнила я.
Грейсон вопросительно вскинул бровь, прежде чем ответить мне:
— Ни к чему. Все уже давно обговорено и решено. Не дрейфь, Коротышка, это всего лишь «Кростон». Они практически в самом низу турнирной таблицы. Мы и вдвоем с Неем их раскатали бы.
Не лучший способ подбодрить — типа, даже если я налажаю, игру они все равно выиграют. Ну так, а чего я ожидала от самодовольного до ужаса Темного пластилина?
— А кто пойдет на жеребьевку? — спросила просто чтобы разбавить напряженную тишину.
— Ты.
— Эмм… не лучший выбор. Удача, не моя сильная сторона.
— Не имеет значения, — пожал плечами капитан. — Пойдешь все равно ты.
Прежде чем я затеяла спор, Ней соизволил разъяснить подробнее:
— По традиции, новичок в Лиге всегда идет на жеребьевку в свою первую игру. Это не правило… но так положено.
— Тогда сразу готовьтесь к худшему раскладу, — вздохнула безрадостно.
Очевидно, что та команда, которой предстоит выбирать магию вторыми, будет иметь преимущество — как никак, они уже будут знать расклад магических сил противника и подбирать смогут соответствующе. И вот что-то мне подсказывало, что нам как раз предстоит выбирать в слепую.
— Пора, — наконец решительно объявил Грейсон, поднимаясь из кресла.
Короткая вспышка портального амулета, и вот мы уже в раздевалке на арене. Даже здесь, в глубине, был отчетливо слышен гул толпы, собравшейся на арене. А уж стоило вспомнить размеры стадиона…
— Не дейфь, — потрепал меня по голове Алекс, широко улыбаясь. — Я тебя в обиду не дам, напарник.
— Испортишь прическу — Вира тебе руки оторвет.
— Злюка, — буркнул парень, но руку убрал. Впрочем, за попытку приободрить я была благодарна.
Весь путь до самой арены по темным коридорам я делала глубокие вдохи, стараясь взять себя в руки, а шум множества голосов тем временем с каждым шагом становился все громче. На границе сумрака коридора и яркого света, пробивающегося из прохода на арену, я замерла.
— Струсила? — раздался еле слышный шепот над ухом.
Я обернулась, чтобы столкнуться с синим лукавым взглядом, глядящим на меня с ожиданием.
— Не дождешься, — прошипела в ответ и решительно шагнула в ослепительно яркий свет.
И в первой мгновение застыла, оглушенная шумом и ослепительно белым песком арены — каждый раз сбивает с толку. Кое-как проморгавшись, разглядела стадион полностью и нервно сглотнула — сколько же народу пришло на нас посмотреть!
— А вот и наша темная лошадка, новая защитница команды «Риот» — Ринри! — загрохотал над головой голос комментатора, тут же подхваченный улюлюканьем толпы. — Известие о том, что команда взяла к себе девчонку и без того было невероятным, но, чтобы еще такую хрупкую и хорошенькую, это вообще что-то с чем-то. В «Магической битве» прежде чего ценятся все же другие качества. Ну что же, сегодня мы и узнаем зажжется ли среди лиги новая звездочка, или погаснет, даже не успев вспыхнуть, — продолжал разорятся неизвестный.
И если сначала я была смущена комментарием о внешности, то теперь злилась.
— Не обращай внимания, — заметил Алекс, вышедший следом за мной. — Это его работа нагнетать обстановку. Поменьше слушай этот треп, — посоветовал он. И сам последовал совету, не обратив внимание на то, как объявили его, расписав о популярности Бабника среди женского населения. К слову, его выход встретили с большим энтузиазмом — кричали ему раза в два больше, чем мне. Но поистине шквал аплодисментов встретил на поле именно Грейсона — определенно, капитан был любимчиком публики.