Поменяв очередность в строю, они шли молча около часа. Камней и разноцветных лишайников становилось все больше, а деревья всё мельчали редели.
– Если деревья будут и дальше мельчать с такой скоростью, то скоро станут мельче травы у нас у дома, – сказал Макс. – А скоро привал будет?
– Пока ещё рано. Никто не устал, – отрезал Алекс.
Мимо них пролетело несколько небольших бабочек. До этого Рэй заметил на ветке каких-то жуков.
– Странно, что здесь нет птиц. Или их не видно? – Заметила Юля.
– Да, птиц мало, – ответил Алекс.
– А куда делись?
– Наверное, люди всех съели, – пошутил Рэй. Судя по серьезному лицу Алекса, так оно и было. – А кто нибудь, кроме гаргов, есть из опасных? Кого нам бояться?
– Бойся себя больше всего. Ваш страх – главный враг.
***
– Почему вы думаете, что на этой схеме указано, где Шалат что-то спрятал? – Спросила Сандра.
Они сидели в классе до самого вечера. Одна из женщин сходила за порцией пончиков и свежим кофе. Капитан и охотник отправились на поиски, а оставшиеся продолжали спорить. Пока что обыски домов не привели к результату.
После обеда в помещении стало невыносимо жарко. Кондиционер явно работал не в полную силу.
– А зачем ему ещё было её рисовать? – удивленно повёл плечами Зильд.
– Ну, например, чтобы потом найти то место, откуда он пришел в этот мир. Возможно, он хотел вернуться домой. На схеме нет никаких отметок, помечающих конкретные места, вроде крестиков или точек. Это просто схема местности, чтобы не заблудиться по дороге назад. И потом – зачем было прятать камни, но при этом носить с собой браслет? Не логичнее ли спрятать всё и сразу?
– И какая ваша теория? – Спросила Мильда, разламывая свой пончик пополам.
– Моя теория? Если у него и были с собой какие-то вещи, он не стал бы прятать их так близко от входа в мир. Он бы постарался спрятать их как можно дальше, чтобы никто из вас… из нас не мог их найти. – Сандра откинулась назад на спинку стула. Даже в такой стрессовой ситуации аналитика приносила ей удовольствие.
– То есть, вы хотите сказать, что камни были с ним, когда его сбила машина? Как и браслет? – Спросил Зильд.
– Возможно. Либо он вообще не принёс камни в этот мир и они до сих пор у нас, на … – Название мира вылетело у нее из головы. – … На… Платте.
– Ни в описи, ни в хранилище никаких камней нет. – Одна из женщин махала папкой, как веером.
– Так и есть. – Сандра встала со стула и начала ходить между рядами парт. При ходьбе ей думалось намного легче. Она взяла один из распечатанных листков из материалов дела. – Значит, либо камней при нём не было… Либо их стащил кто-то из тех, кто имел доступ к телу. Например…
– Сбивший его… Или водитель, нашедший тело… Или полицейский, проводивший осмотр… Кандидатов полно. – Учитель тоже поднялся на ноги.
– Я бы проверила всех. Параллельная разработка версий – наиболее перспективный метод. Скажите, из тех, кто сейчас здесь обитает, сколько людей жили здесь же 33 года назад? – спросила Сандра.
– Дома часто продавались или переходили от родителей к детям. Возможно и никого. – Учитель налил себе воды в стакан.
– Я могу проверить. – Сандра наконец села на стул.
– Ну вот и отлично. Приступайте немедленно. А нам пора расходиться. – Сказала Мильда.
Глава 34
После дневного перекуса на ходу они продолжили путь. В пейзаже местности появились овраги, уходившие вдоль пути вниз по склону и заросшие бурной разноцветной низкорослой растительностью.
– Нужно дойти до берега до вечера. Там переночуем, – сказал Алекс.
– До берега чего? – Спросил Рэй.
– До берега высохшей реки.
– А почему река пересохла? – уточнила Юля.
– Потому что вода ушла. Там раньше жило племя, пока тьма не подобралась ближе.
– Опять эта тьма, – вздохнул Макс.
Через несколько часов впереди забрезжила светлая полоса. Подойдя ближе, они увидели высохшее русло реки, дно которой было выстлано желто-серым песком.
Алекс остановился и достал карту.
– Теперь пройдем вдоль русла. Уже недалеко.
После того как они возобновили поход, Юля отбежала в сторону реки и потрогала рукой высохший песок.
– Не стоит этого делать, – сурово сказал Алекс. Юля вернулась в строй.
– Опять ядовито? – с иронией в голосе спросила Юля.
– Это соль. Местная соль жгучее нашей. Река высохла, а соль осталась.
– Не знал, что в реке течет соленая вода, – удивился Макс.
– Если она течёт из соленого озера – то да.
Вскоре они подошли к месту, где русло реки формировало более глубокую ложбину, наподобие чаши. Стены в этом месте были сложены из камня. Было похоже, что раньше вода пробивалась здесь через небольшое холмистое ущелье.
– Здесь и заночуем, – сказал Алекс, резко свернув в сторону нескольких каменных столбов. – Соберите ветки и мох. Мы с Самиром приготовим навес.
Рэй с облегчением снял с плеч опасный груз и отправился с друзьями выше по склону: туда, где виднелись заросли кустов. Когда ребята вернулись с хворостом, между тремя каменными столбами висели натянутые тонкие шкуры. К земле они крепились веревками и маленькими колышками. Получилась вполне себе приличная и большая палатка.
