- Мне ужасно хотелось знать, когда же ты наконец это заметишь, - засмеялся он. - Ну и как ты себя чувствуешь?
- Вполне! - бодро ответил я. - Да, кстати, бензин у нас почти кончился.
- Ну, теперь уже слишком поздно и предпринять ничего нельзя, - сказал он. - Теперь мы уже в реальном мире, и пытаться отсюда затевать игры с Тенями вряд ли стоит. К тому же это не осталось бы незамеченным. Боюсь, нам придется идти пешком, когда машина совсем встанет.
Она встала километра через четыре. Я припарковал ее у обочины дороги. Солнце уже клонилось к западу, тени стали очень длинными.
Я полез назад; мои башмаки, которые валялись там на полу, успели превратиться в высокие черные сапоги, и, когда я стал их вытаскивать, что-то загремело у меня под рукой.
Я вытащил из-под заднего сиденья также серебряный меч, не слишком тяжелый, и ножны. Ножны в точности подходили отделкой к моему ремню. На сиденье лежал еще черный плащ с застежкой в виде серебряной розы.
- Ты думал, что это утрачено навсегда? - спросил Рэндом.
- Почти, черт меня побери! - потрясенно произнес я.
Мы выбрались из машины и пошли пешком. Холодный вечерний воздух был напоен ароматами. На востоке уже заблестели первые звезды, а солнце мирно ложилось отдыхать где-то за краем неба.
Мы молча шагали по дороге, и вдруг Рэндом сказал:
- Что-то мне ото всего этого не по себе.
- От чего именно?
- Уж больно легко мы добрались почти до цели, - пояснил он. - Мне это решительно не нравится. Немыслимо: миновали Арденский лес практически без заминки! Правда, там нас опекал братец Джулиан… Но я, право, не знаю… Мы так быстро оказались здесь, что я почти уверен: нам специально позволили это сделать.
- Мне тоже приходило такое в голову, - солгал я. - А зачем, по-твоему?
- Боюсь, - ответил он, - что мы угодим прямо в ловушку.
Несколько минут мы шли молча, потом я сказал:
- Очередная засада? Вообще-то здесь подозрительно тихо.
- Ничего не понимаю.
Через полчаса закат догорел. Черное ночное небо было усыпано сверкающими звездами.
- Не пристало таким, как мы, ходить пешком, - сказал Рэндом.
- Пожалуй.
- Однако на лошадях, по-моему, еще опасней.
- По-моему, тоже.
- А как ты вообще ко всему этому относишься? - спросил Рэндом.
- Пахнет смертью и дерьмом, - промолвил я. - Мне кажется, очень скоро на нас нападут.
- А тебе не кажется, что нам лучше бы идти не по дороге?
- Вообще-то я об этом думал, - снова солгал я. - Прогулка по опушке будет только полезна нашему здоровью.
Так мы и поступили.
Мы шли под деревьями, скользили мимо темных скал и огромных кустов. А над нами медленно поднималась, заливая все своим светом, луна - огромная, серебристая.
- Сейчас я почти уверен, что ничего у нас не выйдет, - сказал Рэндом.
- Голос сердца? - спросил я. - А ему доверять можно?
- Вполне.
- В чем же, собственно, дело?
- Мы забрались слишком далеко вглубь. И слишком быстро. Мне это совсем не нравится. Теперь, когда мы уже в реальном мире, поворачивать назад поздно. Как и заигрывать с Тенями. Так что следует положиться лишь на собственные клинки. (У Рэндома был короткий меч из вороненой стали.) И я уверен, что именно по воле Эрика нас пропустили сюда. С этим, разумеется, уже ничего не поделаешь, однако по мне, так лучше бы нам пришлось сражаться за каждую пядь пути.
Минут через двадцать мы остановились покурить, прикрывая сигареты ладонями.
- Что за прелестная ночь! - сказал я, обращаясь не то к Рэндому, не то к легкому прохладному ветерку. - По-моему… Что это?
Где-то совсем рядом, почти у нас за спиной, слышалось легкое похрустывание веток.
- Зверь, наверное.
Клинок сверкнул в руке у Рэндома.
Мы подождали еще несколько минут, но больше ничего не услышали. Брат сунул меч в ножны, и мы двинулись дальше.
За спиной у нас все было тихо, однако что-то весьма странное послышалось впереди.
Рэндом кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд, и мы стали осторожно пробираться вперед. Потом заметили в зарослях какой-то свет - словно вдалеке горел костер.
Вокруг было тихо. Рэндом лишь изумленно пожал плечами, увидев, что я направляюсь прямо к этому костру, горевшему чуть правее глубоко в лесу.
Не прошло и часа, как мы вышли к лагерю. Возле горящего костра сидели четверо, а еще двое спали в сторонке, в тени деревьев. Неподалеку в землю был вбит кол; возле него сидела связанная девушка. На нас она не смотрела, но сердце мое часто забилось, когда я разглядел ее профиль.
- Неужели?… - прошептал я.
- Да, - ответил Рэндом. - Очень похоже.
Тут девушка наконец повернула голову, и я понял, что так оно и есть.
- Дейдра!
- Интересно, что эта чертовка затеяла? - сказал Рэндом. - Судя по цветам стражников, ее ведут обратно в Амбер.
Я тоже заметил, что форма у этих парней черно-красная с серебром; я помнил по Козырям (и знал еще откуда-то), что таковы цвета Эрика.
- Ну, раз Эрик хочет заполучить ее, так он ее не получит, - сказал я.
- Мне-то до Дейдры никогда не было дела, - промолвил Рэндом, - но я помню, что тебе она нравилась, так что…
Он вытащил меч из ножен. Я сделал то же самое.
- Готов? Пошли! - И, сделав мощный прыжок, мы бросились на стражников.
