— Пф. Дилетанты, я же говорю, дес! — отмахнувшись от кошколисы, Ногицунэ кивком указала Инари на небольшой плоский камень, установленный у дороги, и богиня, положив на землю оружие и расстегнув комбинезон, быстро сняла с себя одежду, оставшись нагишом, пока Шакко осторожно укладывала Лео на выбранный камень.
— Что... Что вы делаете? — ошеломлённо уточнила Шакко.
— Она так любит поступать, — с грустью сказала Ки-тян. — Главное, чтобы помогло Лео.
Не обращая внимания на комментарии со стороны, Инари уселась на траву, зажав между колен свою винтовку так, чтобы режущая часть оказалась вверху. Отыскав проложенные в костюме нити перлитоидного сплава, лисичка осторожно надрезала ткань по направляющим с обеих сторон, извлекая в итоге тончайшую нить, слегка переливающуюся в руках кицунэ.
— Одна есть! — выдохнув, сказала Инари. — Осталось ещё восемь...
— Не торопись, сестра, его состояние стабилизировалось, дес, — произнесла Ногицунэ, усаживаясь на вновь созданный из костей трон, в основе которого были составляющие гася-докуро.
— Но что вы делаете? — покачивая хвостиком, уточнила Шакко. — Вдруг Лео станет хуже?
— Ня станет, мряу, — флегматично заявила Кику, принявшись разглаживать свой хвостик. — Хотя люди знают, где няс искать, поэтому это времяунное... И последнее пристаняще, мяу.
— Кто бы сомневался, отсюда наверняка фонит Тенью с такой силой, что даже если устроить фейерверк в честь людишек, и то будет менее заметно, дес, — хмыкнув заметила Ногицунэ. — А что до твоего интереса, юная кицунэ, то всё очень просто, дес. Ты не задавалась вопросом, почему при такой масштабной подготовке, охватившей всю планету, постлюдей почти не успели сделать, дес?
— Нет... Я знаю, что Лео хотел найти рабочий комплекс, — растерянно сказала Шакко. — И теперь Древние с помощью нашего ключа всё это сделают...
— То прошлое поколение, они хороши только в экзоброне, — ответила на этот раз Инари. — Я просила Лео найти их, но кто же знал, что нам так быстро помешают? Суть в том, что для полноценного создания постлюдей требуется энергия кицунэ... Но к тому моменту наш союз уже перестал существовать, а ведь это могло быть совершенно новое поколение, способное жить бок о бок с аякаси даже после Диффузии, — с горечью сказала Инари, уже успев извлечь ещё одну нить.
— Вы так много знаете, Инари-сама, — тихо сказала Ки-тян. — Но всё же... Я бы теперь хотела узнать, в чём я виновата...
— Сестра, будь добра, поясни, — переведя взгляд на Ногицунэ, суровым тоном сказала Инари. — Ты и мне забыла рассказать о многом, однако обвиняешь в невежестве почему-то именно нас.
— Пф! — ответила Ногицунэ, недовольно качнув всеми хвостами, и вновь сложила руки под грудью. — Это то, о чём могут нашептать лишь мёртвые, дес! Раз уж мы потеряли часть воспоминаний, стоило найти оставшуюся часть, дес. Но современные кицунэ настолько зациклены на материальном воздействии, забывая свои корни, что и я, чистокровная достопочтенная кицунэ, тоже начала забывать о мощи иллюзий, дес!
— Но они ведь не могут навредить, — робко сказала Ки-тян, взявшись за хвостик для поддержки.
— Реалистичная иллюзия столь же опасна, как и лезвие клинка, дес, — заявила Ногицунэ. — В основе существования аякаси — вера людей, но что произойдёт, если сразу всё человечество будет верить в одно и то же, дес? Мощнейшая волна энергии, ретранслированная Ториями Забвения, создала Сияние вместе с туманом людишек... А столь мощный выброс ускорил Диффузию, в результате чего миллиарды людей и аякаси оказались заперты между мирами, погибли от рук нечисти или просто пропали, дес.
— М-миллиарды?! — Ки-тян от ужаса шевельнула ушками и посмотрела на свои ладони, будто бы представляя, что все эти жизни исчезли из-за неё.
— Хай! А вы что думали, дес? — со смешком продолжила Ногицунэ. — То, что сейчас осталось — крошечная доля от тех, кто жил здесь несколько десятилетий назад. Мы и людишки... И люди... Влюблялись, женились, строили планы, дес...
— Кицунэ с людьми? — теперь уже удивилась Шакко. — Но я думала, что это не одобряется...
— Сейчас никто из чистокровных не хочет замарать свой род полукровками, ведь дни человечества сочтены, дес, — со злобой в голосе ответила Ногицунэ, наблюдая за тем, как её сестра осторожно складывает нити. — Я помню лишь отголоски и то, что значилось в файлах, дес, — на этой фразе голос Ногицунэ слегка дрогнул, и она отвела взгляд. — Меня звали Като Шинджу, руководитель группы по изучению теневой аномалии. Мой муж был в активационной камере одной из Торий, когда кто-то отдал команду, и все исчезли, дес... Тысячи примитивных чудищ высыпали изо всех щелей, наполняя коридоры комплекса криками смерти, но я уже тогда носила под сердцем новую жизнь и не собиралась сдаваться каким-то там тварям, дес! — лицо Ногицунэ слегка исказилось. — Я несла им смерть, расчленяла и сжигала заживо, и, должно быть, именно этот предсмертный крик неисчислимого множества погибших пробудил Синигами, одарившего меня своей новой силой власти над мёртвыми. Дес!
Повисла долгая пауза, которую решилась прервать Инари, вздохнув и сказав:
