Николаич уже не отрывал глаз от земли и, вцепившись в Ленкину шею, пристально вглядывался в изгибы горной реки, вдоль которой петляла заброшенная грунтовая дорога. Изредка рядом с водой попадались заросшие поляны, увидев одну из них, Николаич и прокричал, что всё, мол, на месте.
Заложив крутой вираж, драконы начали снижаться по спирали. Изображать махание крыльями под фонограмму Ленке надоело, потому она просто сложила крылья и опустилась, словно самолёт вертикального взлёта.
Пока одни расстилали привезённые с собой коврики и доставали еду, несколько мужиков с оборотнями отправились за дровами.
В своём привычном хвостатом облике рыжей студентки в растянутой футболке Ленка с чёрным сиба-ину Максвеллом натянула между деревьями кусок пёстрой ткани. На это полотно же юркнул чёрный силуэт кота — Пятно. Он растянулся по всю ширь и басовито мявкнул, став порталом. Из него показался хмурый лаборант Куликов, огляделся и с усилием потащил чёрный мангал на колёсах. Максвелл тут же пристроился следом, схватил зубами перекладину между колёсами и стал толкать.
— Так можно было и так, а не лететь? — подошла черноволосая Дашка.
— Ну да. — Ленка пожала плечами. — Но все, вроде, сказали, что хотят полетать.
— Никто не сказал, что можно пользоваться порталом, — насупилась Дашка. — С дракона можно было упасть. Не известно, что у него там в чешуе водится.
— В чешуе у меня просто сказочные блохи, — подошёл худенький шатен Димка в обвислой футболке и джинсах. Улыбнулся и сверкнул вертикальными карими зрачками.
Дашка потупилась:
— Извините.
— Ничего, — махнул он рукой и повернулся к Ленке. — Зачем ты столько магии тратишь при посадке?
Ленка развела руками:
— У меня же её много.
— Именно! Ты её рассеиваешь, ещё и мы вырабатываем. А вокруг лес, где нет связывающихся магию людей.
— Куликов всё нейтрализует. — Ленка махнула хвостом.
Куликов хмуро выставлял мангал в траве, подкладывая принесённые Максвеллом камни под колёса.
— Ну допустим, — не унимался Димка. — Но он же не всё видит, где-нибудь в тёмных местах она всё равно будет накапливаться.
— В каких? — тревожно спросила Дашка.
— В дуплах, под корнями деревьев. Всё, куда не проникает беглый взгляд, — нехотя пояснил Димка.
— Николаич говорил, тут пещера есть, — задумчиво сказал Дашка.
— Там дырка с кроличью нору размером, — отмахнулась Ленка хвостом. — Мы тут не так много наколдовали. А до пещеры отсюда час тащиться.
— Всё равно, я бы вообще не советовал в лес ходить без чувствующего магию проводника, — заключил Димка.
— А в норах магия может прятаться? — задумчиво уставилась Дашка под ноги и начала пятиться.
Ленке это надоело, и она пугающим тоном начала вещать:
— В норах могут живут змеи, мыши. Магия может исказить их, исказить переносимые ими болезни!
Дашка стала пятиться быстрее. Потом развернулась и, внимательно глядя под ноги, поспешила куда-то. Димка покачал головой:
— Она и так какая-то запуганная, а тут ещё ты.
— Что-то мне подсказывает, что она в пещеру метит. Потому пусть лучше пугается змей, чем потом её по лесу искать.
Димка хотел было что-то сказать, но Ленка его перебила:
— Проводника она не возьмёт потому, что у неё парень есть. А парня своего не возьмёт потому, что он магию всё равно не чует.
— А в чём логика? — выпучил глаза Димка.
— Хвостом чую, без всякой логики.
— Каким из?
Ответить Ленка не успела. Волокущий из леса небольшое сухое дерево волк выпучил глаза и громко, на всю поляну, зашепелявил:
— Там ешевика! Шелый кушт!
— Ежевика? Где? — загорелись идеей две аспирантки.
— Шаш покашу. — Волк важно прошествовал с деревом на середину поляны, где из камней складывали кострище.
Прихватив знакомого, аспирантки пошли с волком в лес. Ленка скептически хмыкнула, глядя на это.
— Оборотень увёл людей в лес, — снова подошла неугомонная Дашка.
Изобразив удивление, Ленка выразительно поскребла рыжее лисье ухо. Дашка потупилась:
— Я не про то. Они же ведут себя несерьёзно, как… — она замолкла, пытаясь подобрать слова.
— Как настолько обнаглевшие взрослые люди, что не хотят быть серьёзными? — Ленка выпучила глаза.
— Один из них чуть не разбился!
— Вообще, оборотни живучие, — пожала Ленка плечами. — Но один фиг, не разбился же.
— Всё равно… в лесу может что-нибудь случиться. Заблудятся.
— Слушай, ты сюда бояться прилетела, что ли? — развела Ленка руками.
— Д-да… то есть н-нет. — Дашка опустила глаза, развернулась и поспешила уйти к себе.
— Вечно ты тревожишься по пустякам! — вскоре донёсся оттуда голос Артура.
Ленка вздохнула и закатила глаза. Мало ей хвостатых балбесов.
Народ сидел в тени деревьев у расстеленных скатёрок, прячась от по прежнему яркого солнца, хоть двигавшегося к вечеру. От управляемого Куликовым мангала распространялся аппетитный запах очередной порции шашлыка, от костра посреди поляны, несло горелыми грибами. Николаич что-то насобирал в лесу, но кроме оборотней никто не рискнул даже нюхать подозрительные красные, зелёные шляпки. Нанизав их на прутик, он надеялся придать грибам более убедительный вид посредством костра.