Чернота струёй брызнула на Архимага. Почуяв неладное, тот отшатнулся, но открыл рот чтобы что-то сказать, и в него шмыгнул философствующий камень, выпущенный Ленкой из нутра. Архимаг застыл с измазанным чернотой ртом.
— Приятного аппетита, — елейно пожелала Ленка.
Архимага корёжило, он дёргался и чуть ли не падал. Кто-то подбежал поддержать его.
— Т-ты! — харкнул Архимаг черной слизью, высвобождаясь из рук помощников. — Исчадие тьмы! Порождение хаоса!
Светящие верёвки ослабели, так что Ленка их порвала, раскрыв пасть, и облизнулась:
— А ещё тварь энтропийная, дух общажный, подставка для хвосто… — Ленка запнулась, увидев, как объятый белым светом Архимаг тянет в её сторону руку, пронизанную магией.
— Уау… — только и сказала Ленка, как ей распылило на атомы и рыжий мех, медленно падающий на снег.
Перестав светиться, Архимаг пошатнулся, но его подхватили люди.
— Она вас прокляла? — спросил один из них.
Архимаг кивнул и, сплюнув черноту, прохрипел:
— Но я знаю как победить проклятие!
— А ты знаешь, что у тебя аллергия на шерсть? — из ниоткуда ехидно прозвучал Ленкин голос.
Поддерживавшие его люди заозирались.
— Нету у меня аллергии! — оглядывался по сторонам Архмаг, но видел только падающий в огнях прожекторов рыжий мех.
— Неужели ты уже нюхал хвосты кицунэ? Затейник!
— Чуд… — Архимаг потёр нос. — Чудовище!
Он чихнул.
— Пф-ф, ты даже с собственным телом не можешь управиться!
От этих слов Архимаг как-то весь сжался весь и потускнел, будто его стало разъедать изнутри. Он снова чихнул. И чихнул в третий раз.
И исчез.
Окружавшие его люди бросились прочь. На снегу чёрным куском антрацита остался лежать только недовольный философствующий камень.
— Сколько было вкусного самомнения! Какая утрата! — причитал он.
Из меха и ничего собралась Ленка уже в человеческом облике и зимней куртке. Быстро напялив шапку, она сердито воззрилась на камень:
— А ты чего не аннигилировал? Там же уйма пафоса. Тебя должно было порвать от переедания.
— Вот ещё! Там и аннигилировать не с чем. Одна оболочка из общественных заблуждений и представлений. Фи!
— Так, а где теперь Андрей?
Камень высокомерно задрал один из углов, словно нос.
Ленка облизнулась и показала клыки.
— Нет-нет, — всё правильно понял камень. — Андрея вашего я отправил домой, у Людмилы он.
— Смотри, а то мой бездонный внутренний мир пустует! — Ленка схватила камень и сунула в карман.
— Нет, я буду хороший, — простонало из куртки.
Утром в комнате общаги пил чай Куликов. По другую сторону стола распушившая хвосты Ленка потягивала вино из гранёного стакана и бросала хмурые взгляды на стену. Там чёрным рисунком кота Пятно ловил шальной портал в тот мир — сияющее утренним снегом отверстие размером с абрикос. За утро это был уже четвёртый раз.
Архимага победили ещё до полуночи. Потом ещё час-полтора искали, нет ли раненых среди жителей, но ничего не нашлось кроме мелких ссадин и ушибов, да и то, подравшиеся оказывается спорили, сразу сжечь рыжую драконицу или она всё же красивая. Между делом Ленка успела смотаться к Людмиле, убедилась, что Андрей в шоке, но жив-здоров и совсем не Архмаг, хотя и прежним ему уже не быть. Потом ещё час обсуждали с ОПЯТАми, как разгребать последствия, но пока ничего не придумали.
Башня-кость перестала излучать магическое поле и не объединяла теперь население, так что выхлопы машин уже не переправлялись порталами в тот мир. Но зато сами порталы рассеялись по городу и, кажется, их становилось только больше.
Тем временем, на стене Пятно снова поймал портал, но тот против обычного не исчез, а будто бы лопнул и образовал на уродливую пену искажённых пузырьков-порталов. Пятно истошно мявкнул и отвалился со стены на пол. Подбежал к Ленке и принял форму рисунка кошачьей головы с поникшими ушами.
— Не думала, что у тебя трипофобия, — хмыхнула Ленка.
Рисунок сердито встопорщился, показал клыки и метнулся снова к стене, но Ленка покачала ушами. Пятно понял её и замер на полпути.
— Бесполезно, — вздохнула Ленка. — Тот дохлый мир проникает сюда.
Сидевший по другую сторону стола Куликов бросил тяжёлый взгляд на стену и половина порталов заросла. Потом вздохнул, и заросли оставшиеся порталы, не оставив на стене никаких следов.
— По крайней мере они всё ещё не стали частью реальности, — подытожил Куликов. — Но с каждым разом убирать их всё тяжелее.
— Не станешь же ты бегать за каждой дыркой и пялиться в неё, — махнула Ленка хвостом.
Хмыкнув над двусмысленностью, Куликов ответил:
— Полагаю, ты что-нибудь придумаешь. С Архимагом же справилась. Догадалась как-то, что это лишь паразитный образ.
Ленка оттопырила одно ухо и вздохнула: