— Верно. Пункт седьмой, убийство постфактум, — вычеркнуто. И на этом, мой дорогой Ватсон, заканчивается список вариантов убийства, во время которого преступника не было в комнате. Вы убеждены, что ни один не подходит?
— Я с самого начала не сомневался. Мы знаем, что преступник был в комнате.
— Так. Далее ворчливый и гениальный доктор Фелл перечисляет ряд фокусов, которые можно устроить с дверью, уходя, чтобы произвести впечатление, будто ее заперли изнутри. Первое. Манипуляции с ключом, который по-прежнему в замке. Приводится несколько интересных примеров с использованием плоскогубцев и бечевки.
— Но ни в одной из дверей в кабинете не торчал ключ.
— Верно. Вычеркиваем. Дальше. Снять дверные петли, не трогая ни замок, ни щеколду. Ваши возражения?
— У стеклянных дверей на лужайку щеколды снизу и сверху. Даже если снять петли, створки остались бы плотно закрытыми. Дверь в молельню отпадает, потому что, помимо замка, там находился свидетель.
— Остается дверь в коридор. Что играет против нас?
— Время. Убийце пришлось бы выйти в коридор, снять петли, зайти в комнату, запереть замок, выбраться обратно в коридор и вернуть петли на место. С момента, когда я ломился в кабинет, до момента, когда вернулся в коридор из молельни… точно не скажу, но вряд ли прошло больше минуты.
— Ну, не знаю. Если петли смазаны — ничто не мешало сделать это заранее, — их можно снять за три секунды. Проблема не только во времени. Есть еще одно обстоятельство, которое ставит версию под сомнение: петли на двери находятся с внутренней стороны. Стало быть, номер два — фокус с петлями — исключается. Следующие два варианта таковы:
манипуляции с щеколдой (снова трюк с бечевкой) и с падающим засовом. Мы осмотрели все щеколды и засовы в комнате и отбросили эти варианты. Значит, остается “иллюзия — простой, но эффективный способ”. Убийца, совершив преступление, запер дверь снаружи и оставил ключ у себя. Он подбросил его в комнату, после того как взломали дверь, чтобы полицейские, которые все проглотят, решили, что он был там с самого начала. Ваши возражения?
— Ключи нас не интересуют. Они ни при чем.
— Вот именно. Что ж, друг мой, если верить Леоне, назвавшей доктора Фелла главным вымышленным специалистом по запертым комнатам, этим список возможных разгадок исчерпывается. И к чему же мы пришли?
Мэтт отхлебнул из стакана, не ответив на риторический вопрос. Из кухни послышался звук приближающихся шагов.
Лейтенант поспешно вытащил из кармана маленькую металлическую крышечку и надел на трубку.
— Чтоб не сыпались угольки, — объяснил он. — Леона не любит прожоги на мебели и на одежде.
— Но до сих пор вы курили без этой штучки.
— Да. Но Леона не в курсе. — Лейтенант снова взял книгу и уставился на нее, как будто надеялся, что на обложке проступят тайные письмена.
— Лично я, — сказала Леона, когда мужчины поведали ей о своих тщетных усилиях, — обожаю истории про запертые комнаты. У меня преимуще ство перед вами обоими.
— Должен напомнить тебе, дорогая, — ласково произнес Маршалл, — что от этого зависит твое благосостояние.
— Знаю, но, во всяком случае, меня ничто не подгоняет. Я могу взглянуть на вашу запертую комнату как на задачку в книге Карра, и я вам скажу, что это просто прелесть что такое. Запертые комнаты — моя слабость. К черту блестящие алиби, которые приходится объяснять на двух страницах, и гениальные механизмы, для которых нужна уйма чертежей либо знание последних научных открытий в области применения инсулина. Подайте мне запертую комнату, и я буду счастлива.
— Не то чтобы я завидовал твоим радостям, — заметил муж, — но если ты, обладательница такого обширного опыта по части запертых комнат, подашь нам, простым смертным, хотя бы маленький намек…
— Он страшный зануда, когда пытается язвить, мистер Дункан. Аж молоко киснет. Вряд ли я вам помогу, дорогой, если даже Карр не справился. А ведь он сказал последнее и решительное слово в данной области. Но я могу предложить другую классификацию.
— Давай. Полцарства за подсказку.
— Ну ладно. Преступление в запертой комнате (ах, жаль, я не умею бормотать, как доктор Фелл) можно совершить тремя способами. Первый: убийство совершается до того, как комнату запрут. Второй: убийство совершается, когда комната заперта.
Третий: убийство совершается после того, как комнату вскрыли. Что скажете?
— Хоть что-то, — буркнул Маршалл. — Дальше.
— В вашем случае мы смело вычеркиваем третий вариант. После того как дверь сломали, совершить убийство могли только полицейские, прибывшие на патрульной машине.
— Так.
— Второй вариант предполагает убийство, совершенное на расстоянии, при помощи механического приспособления или же под внушением.
— Мы рассмотрели то и другое, — сказал Мэтт. — Исключено.
— Ладно, значит, остается первый вариант. Убийство было совершено до того, как комнату заперли. Почему нет? Вам известно точное время смерти?
— Чертов камин все испортил! Мы не знаем, когда умер Харриган.
