Рыжая меня не дождалась. Я нашел ее на ступенях каменной лестницы. Ее кольчуга была разорвана в нескольких местах, некогда красивые стройные ноги представляли собой сплошную рану – тварь, пытавшаяся прорваться снизу, терзала ее до тех пор, пока не сдохла, заработав кинжал в глаз. Упав, придавила свою убийцу и жертву – у Альры не хватило сил освободить руку. Да и ни к чему – на стене за спиной все так же залито кровью и завалено телами. Там нашли смерть бойцы ее крошечного отряда. Лишь один островок жизни просматривался – Амед. Сидя на корточках, он неловко накладывал себе перевязку на руку – вторая, сломанная недавно, помогала слабо. Луком он, естественно, пользоваться не мог, так что вряд ли застал здесь пик боя – скорее всего, подошел позже.
Не глядя на меня, он подтвердил это предположение:
– Когда я сюда пришел, она была еще жива. Простите, ничем не смог ей помочь.
Ничего не говоря, я кивнул.
– Сэр страж. Она просила передать, чтобы вы не винили себя. Не знаю, о чем была речь.
Опять кивнув, я наклонился, стащил дохлую тварь с тела девушки. Зачем… Не знаю. То, что лежало на каменных ступенях, все равно перестало походить на прежнюю Альру. Даже лицо, чудом не затронутое когтями, было чужим: побелевшим, заострившимся, пугающим.
Когда я видел ее в последний раз, это была жизнерадостная непосредственная девушка, а теперь ничем не отличается от тех, кто лежит повсюду. Такая же мертвая.
– Сэр страж! С вами все хорошо?
– Со мной все в порядке, – ответил я и, понимая, что голос у меня не слишком соответствует заявленному, попытался добавить спокойнее: – Приведи сюда женщин. Скажи, чтобы ее вымыли и переодели. И не вздумали издеваться над телом.
– Не понял?
– Я не хочу, чтобы ее разрубили на куски.
– Но положено до заката сол…
– Я знаю, что положено. Но до заката далеко. Успеем сделать большой костер. Рубить не надо. Ни Альру, ни других. Никого не надо. Все понял?
– Вам это лучше епископу приказать или хотя бы Туку.
– Да… Ты прав…
Отвернувшись от тела той, которая имела максимальные шансы стать моей принцессой, я медленно спустился во двор и направился в сторону ворот. Там к столпившимся пленным с воем и причитаниями рвались женщины, потерявшие детей и мужей. Ополченцы пытались их останавливать, но не проявляли при этом энтузиазма – многие демы уже пострадали от женских рук, которые лишь наивные поэты считают беспомощно-слабыми.
Завидев меня, воины расступились, кто-то хохотнул, заявив что-то на тему того, как я сейчас поступлю с теми, из-за кого погибла Альра. С трудом удержал в себе порыв найти этого весельчака и колотить его головой о стену до тех пор, пока теменная кость не соединится с затылочной. Спокойно, Дан… спокойно. Ты сейчас должен быть само спокойствие.
Так надо…
Демы или тоже услышали, или увидели в моем взгляде что-то эдакое – отшатнулись, вжимаясь в стену. Тот, до которого как раз дорвалась очередная воющая женщина, перестал уклоняться от ее рук, из-за чего едва не лишился глаза.
Подойдя, я ухватил женщину за плечи, оттащил назад, рявкнул ополченцам:
– Я знаю, что против демов вас ставить бесполезно, но хотя бы с бабами можете справиться?
Ошеломленные, не ожидавшие от меня такого поведения и слов, ополченцы стыдливо потупились. Торопливо подошедший Конфидус мягко взял меня за руку:
– Дан. Пойдемте домой. Не берите греха на душу. Вам надо посидеть, успокоиться. Мы все понимаем.
– Я спокоен. Вы о чем вообще? Я не собирался их убивать.
– Правда? – не поверил епископ.
– Да. Всех пленных запереть в подвале и приставить сильный караул – иначе до них доберутся и разорвут.
– Что вы задумали? Если не хотите брать за них выкупа, так отдайте приказ, и мы их тут же изрубим.
– Нет. В подвал всех. И еще: тел наших не расчленять.
– Но…
– В первом бою полегло немало наших и демов, но мы до сих пор не видели ни одного ходячего мертвяка. Их вообще после рейда ортарской армии никто здесь не видел. К тому же я не собираюсь бросать своих непогребенными. За рекой приготовьте костер, чтобы на всех хватило. Людей у нас много – до вечера можно натаскать дров от рыбацкого хутора. Если понадобится – разберите все сараи.
– Как скажете.
– Убитых демов четвертовать, но не жечь. Куски тел погрузить на телеги и отправить в лесной лагерь. Туда же снести тех, которые остались на берегу. Разложить так, чтоб за ночь замерзли, а днем держать в тени. И пусть это добро охраняют ополченцы – иначе волки со всей округи сбегутся. Пошлите сотню. Думаю, со зверьем они справиться способны.
– Дан, вы что задумали?!
