И с чего это мычащий идиот вдруг стал полиглотом? Откуда у него такие сложные сказки про далекую землю, которые даже умному человеку незазорно послушать?! И как этот задохлик сумел расправиться с парой человек? Пусть один из них такой же никчемный раб, но ведь второй о-го-го! Хилых надсмотрщиков не бывает, в трюме они долго не живут. Гальверусу не нравилось непонятное. Само собой возникало непреодолимое желание его прояснить. Не жалея чернил, угля, писчего листа и прочего.
Особенно угля. Вон как палач расстарался.
Пожалуй, пора дать отмашку, излишние телесные терзания — вред делу. Обеспамятеет раб, и обливай его потом водой, покуда не очнется. Нечего здесь сырость разводить.
Ну-ка. Что он на этот раз расскажет? Какую историю?..
— Я вам не раб! Я сержант морской пехоты Джон Смит!!! И я родился в Гарлеме!!! Твари, дайте только шанс, никто из вас отсюда не уйдет!!! Чертовы расисты!!! Ненавижу!!!
Ну вот. Опять все тот же неизвестный язык. И хотя слова оставались непонятными, о смысле Гальверус догадывался. Мутный раб. Непонятный. И наглый — ни во что не ставит авторитеты. Очень не хочется обращаться к серой братии, но, похоже, без жрецов в этом случае не обойтись. Слово за ними. Хорошо, если заберут к себе. Оттуда никто не возвращается, одним делом меньше будет.
Котия — странная страна. Если говорить точнее, так это и не страна вовсе. Так себе — скромный анклав, территория сомнительной принадлежности, географический курьез. Полдесятка деревень, городок и замок неподалеку от устья Лемуры. Даже тюрьмы нормальной нет, не говоря уже о развитии этого вопроса до полноценной каторги. Тянет на приличное баронство, не более. И тем не менее этот огрызок наслаждается почти всеми выгодами суверенитета, несмотря на то, что с запада и востока к нему тесно прижимаются Таллир и Маглан.
Вот они как раз полноценные государства. С королями, армиями солдат и взяточников-чиновников, вассалами, крепостями, цветастыми знаменами, затейливыми гербами, страшными каторгами и прочими непременными атрибутами серьезной власти.
А еще Таллир и Маглан издавна славятся как страны, где богатства принято наживать мечом, а не плугом. Этим инструментом там владели мастерски, отчего нужды и голода там давно уже не случалось. Близлежащие, и даже не очень близлежащие страны не слишком радовались таким занятным соседям, но их мнением здесь никто никогда не интересовался.
Ну в самом-то деле: кому интересно о чем думает глупая овца перед стрижкой шерсти?
Время от времени «овцам» становилось совсем уж невмоготу и тогда они объединялись в стадо. То есть собирали объединенную армию задачей которой являлось если не покорение неуемных соседей, то хотя бы приличная трепка. Глядишь, после такой забудут некоторые из своих привычек.
И вот что интересно: в обычное время таллирцы не упускали ни единой возможности урвать что-нибудь с магланцев. Процесс этот был нескончаемым и взаимным. Учитывая примерное равенство противников обоюдные набеги длились уже не первый век с приблизительно одинаковом успехом на самых разных уровнях: то в Таллире двух коров не досчитают, то в Маглане умыкнут дюжину коз; там рыбацкое селение разграбят подчистую, а там возьмут на абордаж купеческую лоханку.
Это, разумеется, примеры событий низового уровня. В серьезных случаях доходило до горящих замков и городов, а уж крупные деревни грабили с такой частотой, что в самых бойких местах крестьяне отстраиваться не успевали.
Вернусь чуть назад: итак, в обычное время бешеная собака со злющей кошкой живут куда гармоничнее, чем Таллир с Магланом. Но это в обычное. Стоит на горизонте замаячить вражеской армии и уже неважно, против кого ее собрали: непримиримые соседи объединялись, и, пользуясь богатым грабительски-военным опытом своих дружин, устраивали совместный отпор.
Лишь таллирцу позволено лупить магланцев и наоборот. Всем другим это строжайше запрещено: тумаков огребут тут же, причем от обоих.
Вот так здесь и жили уже не первый век.
Возникает в высшей степени логичный вопрос: как крошечная Котия смогла сохраниться, находясь меж территорий, где каждый житель еще толком не выбравшись из утробы матери тут же норовит одной рукой что-нибудь стащить, а другой пырнуть ножом в брюхо повитуху?
Кусок сочного парного мяса меж парочки изголодавшихся псов — вот что такое Котия.
Вот только волокна у этого мяса жестковатые, застревают меж зубов. В давние годы не раз и два то с запада, то с востока приходили незваные гости немалым числом. Треугольник земель, который располагается в пышной дельте Лемуры, разоряли подчистую и те и другие, да все без толку. Уж больно лакомая территория и при равности сил удержать ее надолго ни у того, ни у другого не получалось.
