На этот раз я не торопился с залпом. Пользуясь тем, что строй врагов нарушился, почти вклинился в него правее цели, затем пошел на сближение. При этом мы могли видеть не только корму, а весь корпус до самого носа. То есть чуть улучшили условия для стрельбы.
— А ты чего здесь делаешь? — сурово вопросил Тук.
Обернувшись, я увидел наше недавнее проблемное пополнение — безымянного узника ставшего с моей подачи Чедаром Нарусом. Его не держали взаперти, но я не видел никакого смысла в том, чтобы он находился на открытом воздухе во время боя о чем ему и сообщил:
— Внизу безопаснее, сидите там.
Странно, но считая Конфидуса и еще парочку человек он четвертый в моем окружении, к кому обращаюсь на вы. Ветхих стариков я, само собой, не учитываю.
Есть что-то такое в нем, невыразимое, из-за чего всякая фамильярность неуместна.
Узник не реагируя на мои слова внимательно наблюдал, как ракетные установки подготавливают к залпу. Ну да и хрен с ним, пусть смотрит, мне не жалко, да и особой опасности пока не вижу.
— Убрать щиты! Очистить нос!
Хотя баллисты противника сейчас не могли стрелять, мои ребята действовали по шаблону, защищая ракеты от вражеских снарядов щитами. Хорошо их выдрессировали, да и никому не охота оказаться рядом с этими штуками в тот момент, когда вспыхнет пожар.
Пламя выхлопов облизало почерневшую медь палубной обивки — я не давал огню ни шанса навредить моему кораблю. Четыре попадания, и одно удачное, вспыхнуло пламя по правому борту. У врагов с пожарной техникой дела плохи, за борт полетело лишь одно ведро на веревке, много таким не начерпать. Пока найдут другие, пока доставят бочки с питьевой водой, огонь должен успеть как следует вгрызться в древесину.
Пожар на деревянном корабле — страшное дело.
Меткий выстрел баллисты устроил еще одно возгорание, куда более серьезное на вид. Но это вспыхнул спущенный парус. Такое быстро занимается и также быстро тухнет. Но все равно тревог у врага прибавилось.
Мне бы еще полчаса и вся четверка выйдет из строя. Им ни за что не уйти на своих лоханках. Но увы, преследуя их нам придется разделиться, да и далеко от основного сражения удалимся, а это не в моих интересах. Надо свести к минимуму потери союзников, их воины мне еще пригодятся.
Пришлось приказать прекратить преследование. Пятерка наших кораблей собралась в прежний строй и направилась к свалке, в которой сошлись флоты четырех королей. Кое-где союзникам приходилось несладко, но никаких намеков на всеобщий разгром пока что не было. Впрочем, как и на победу. Лишь в одном месте вымпел таллирцев сбросили, водрузив вместо него знамя Лутана, зато случаев обратного захвата наблюдалось как минимум два. К тому же даже для потерянного судна не все закончено, его еще могли отбить, на корме еще кто-то дрался.
С нами точно отобьют.
Абордаж. Не люблю это слово. Как ни муштруй вояк, а они не бессмертные и лучше всего это понимаешь в рукопашной схватке. Моя тактика проста: я или сжигаю вражеский корабль с почти безопасной дистанции, или схожусь с ним бортом лишь после того как хорошенько прорежу его команду обстрелом издали.
Увы, но сейчас использовать артиллерию было рискованно. Слишком тесно сошлись флоты, промахнувшиеся ракеты и снаряды для баллист могут угодить по союзным кораблям. К тому же здесь почти все уже сцепились друг с дружкой, а пламя не пожирает суда избирательно и может легко перекинуться на следующее.
Вот и остается последнее средство — абордаж. Но с кое-какими дополнениями.
Своей целью я избрал один из двух флагманских кораблей. На нем поднят королевский вымпел Путана, значит там или сам сюзерен, или кто-то из его родственников. Неудивительно, что владыка Маглана самолично за него взялся и теперь две команды с переменным успехом избивали друг дружку. Лутанцы чуть потеснили магланцев в районе своей кормы, зато на носу сами отступили, и дралась там исключительно на их палубе.
Даже при абордаже бездумная схватка случается редко. Используется строй в той или иной мере копирующий сухопутные построения. Где-то он конечно нарушается корабельными надстройками и прочим, но в общем противники стараются действовать шеренгами, прикрывая бока друг дружке, да и спины тоже.
Именно спины лутанцев мы видели, когда подбирались к их левому борту. Те, рубясь с магланцами, пока что не обращали на нас внимания. И зря, потому что у меня хватало стрелков способных даже с раскачивающейся палубы за полсотни метров подстрелить летящую чайку.
Стрелы и болты начали выкашивать задние ряды противника. Это заставило их обратить на нас самое пристальное внимание. Шеренга поспешно развернулась, прикрылась щитами, кое-кто из лутанских арбалетчиков начал отвечать.
— Вниз! Вы без доспехов! — крикнул я Чедару.
Тот, отойдя к борту, поднял один из сложенных там щитов, невозмутимо ответил:
— Теперь с доспехами.
— Тук! Возьми кого-нибудь и утащите его вниз, а потом закройте и не выпускайте. Некогда мне церемониться с этим волосатым психом.
