— Ладно-ладно, я ведь тебя ни в чем не обвиняю. Тут просто возникла кое-какая необходимость. Проблема есть, не знаю, как такую быстро решить, вот и советуюсь с тобой как со знающим человеком.
— Это вы правильно подошли, я много чего посоветовать могу, чаще спрашивайте, не пожалеете.
— Мне нужно пообщаться с местными ворами.
— Чего?!
— Мне известно, что у южан действует нечто вроде тайного общества — организация, занимающаяся кражами и прочим криминалом в серьезных объемах. От нее откупаются, сама она выкупает пойманных своих людей, и приплачивает страже с чиновниками, чтобы глаза закрывали на ее делишки.
— Тактам не одна шайка, их несколько этим занимаются по серьезному. Просто друг с дружкой они крепко дружат.
— Я вижу, что не ошибся в тебе, и правда кое-что знаешь.
— Так я общался с ребятами, которых вы с юга привезли. Ну и разные к нам перебегают время от времени, сами знаете. Среди тех, кто у нас на каторге кайлом машет, тоже встречаются всякие. В оты ведь берут самых бесшабашных, а таких среди воровского люда хватает. Ну и мне по старой памяти интересно с такими языками почесать, тем более у многих язык так подвешен, что любой заслушается.
— Так ты сможешь быстро найти выход на этих людей?
— На «Черную руку»?
— Не понял?
— Ну здесь, в Шрадре, всем воровским промыслом заправляет «Черная рука». Чужаков они не привечают, сами страже сдают. Воровать только своим дозволено, или с их разрешения. И трогают только тех, кто не откупается. Тут небось нет купца, который бы им не приплачивал.
— Это тебе наши демы в Межгорье рассказали?
— Да нет, уже здесь узнал. Поболтал с парой портовых ребят, интересно ведь было узнать каково им тут живется.
Я вот, знакомясь с новым местом, почему-то в последнюю очередь интересуюсь, как здесь обстоят дела с организованным криминалом. Но удивляться избирательности любопытства Нюха не стал:
— Так ты сможешь быстро организовать нам встречу?
— Не знаю, согласятся ли они на корабль приходить. Воровской народ сейчас осторожничает, с консулом что — то не поделил, тот хватать их начал, старшие прячутся, неизвестно, чем все закончится.
— Я сам приду куда надо. Передай им, что дело выгодное и несложное.
Криминал, это плохо. Сотрудничество с криминальными личностями не красит честного человека. Но будь у самого черта хоть какой-нибудь серьезный вес в Шрадре, я бы и его привлек для реализации своего пока еще весьма смутного плана.
— Так когда ты сможешь организовать встречу?
— Если дело выгодное, то прямо сейчас начнут шевелиться. Дела у них идут не слишком хорошо, тянуть не станут. Ну я так думаю. Так чего, прямо сейчас шепнуть пару слов кому надо?
— Ты еще здесь?! Бегом давай, шептун!
Днем Шрадр выглядел как иллюстрация к «Тысяче и одной ночи». Ну разве что мечетей с минаретами ни одной не увидишь. Правда, мне не доводилось заглядывать в дальние уголки порта и бродить по окраинам. Все ограничилось парой-тройкой центральных улиц с основательными каменными особняками и настоящими дворцами, фонтанами, мрамором и прочими признаками небедного существования.
Самый настоящий попрошайка, который в светлое время суток всеми силами давил на жалость прямо в портовых воротах, повел меня в другой Шрадр. Там, где особняков не увидишь, зато хватает развалюх самого неприглядного вида. Хвала ночной тьме, что скрывает многие неприглядные детали. Жаль только, что запах она спрятать не может, а нос у меня изнеженный.
В общем, мы попали в те еще трущобы. Темно, повсюду шныряют подозрительные личности, воняет сточными водами, из-под ног разбегаются шустрые крысы, подошвы то и дело шлепают по лужам. С учетом того, что дождя давно не было, а всякая вода здесь старается испариться за несколько часов, происхождение этой влаги пугает.
Безымянный нищий, воровато обернувшись, продемонстрировал одноглазую физиономию, главной деталью на которой был красный крючковатый нос с волосатой бородавкой на кончике. Голосом скрипучим, как несмазанные дверные петли, еле слышно предупредил:
— Придерживайте кошелек рукой. Наши вас не тронут, вы же со мной, но случается чужаки забредают, за всеми уследить не успеваем.
Да уж, и правда не самое приятное место, раз даже мафия не может гарантировать сохранность моих скромных сбережений.
Не совершаю ли я большую ошибку, шастая здесь без охраны?
Нищий свернул в переулок, где велосипед с трудом проедет, постучал в одну из неприметных дверей, откуда почти
немедленно получил ответ:
— И какому шелудивому псу в такую пору не спится? Честные люди давно сны смотрят,
— А где ты честных видел, Шамбро? Не шуми, свои.
Дверь приоткрылась, из глухого мрака тот же голос поинтересовался:
— Чего приперся?
— Привел кое-кого. Денежного, всего из себя интересного.
— Денежного? Ну тогда заходи, таким гостям здесь всегда рады.
