Подобное внимание к чужим традициям было делом неожиданным. Однако на удивление грамотным с дипломатической точки зрения. Если ты спросил и тебя не предупредили о чем-то непозволительном, вина будет на том, кто ввел тебя в заблуждение, кто тебя обманул.
– У нас принято вести переговоры за трапезой, – наивозможно спокойно ответила Афина. – И нет, вы не нарушите ничего важного, если будете вести трапезу по своим правилам.
– Счастье-то какое, Лонар меня забери… – пробормотала Гаста, уже без всяких условностей нацеливаясь рукой на жареную курицу. – С самого утра ни крошки во… Эй!
Эрин в мгновение ока достала откуда-то из складок своего платья небольшой острый нож и складной столовый прибор с ложкой на одном конце и вилкой на другом, перехватила добычу прямо перед носом орчанки, переложила к себе на тарелку и начала совершенно в ураганном темпе ее разделывать и поглощать.
– Фто? – недовольно ответила апостол Эмрис на явно укоризненный взгляд Сергея. – Я хофу ефть! Приятнофо фсем афеттита.
Афина закатила глаза. Трапеза еще только началась, но уже обещала быть очень непростой.
На самом деле этот слегка запоздавший ужин был очень даже кстати, потому как разведчики за день изрядно вымотались. Небольшой отдых был совсем определенно не лишним… Да и когда солдату вообще были лишними еда и отдых?
Первое время ужин проходил молча – римляне явно присматривались к пришельцам из другого мира, Сергей делал то же самое. Анализировал, кто как себя ведет, как держится, что делает.
Три девушки в доспехах – блондинка, русоволосая и орка. Или орчанка? Вновь возникла трудность с точной идентификацией, как и в случае с эльфийкой.
Описание орков до того попадались лишь словесные, так что Сергей с интересом рассматривал представительницу сказочной расы.
Высокая, широкоплечая, с грубыми чертами лица. Карие глаза, слегка заостренные уши, темные волосы, забранные в тяжелый перевитый хвост. Явно нелюдь, так сказать. Какая-нибудь параллельная ветвь эволюции, типа неандертальцев. А может быть, и просто какая-то другая раса – негр, китаец и немец тоже между собой нехило так отличаются.
Манеры и поведение грубые – явно тоже находится за столом просто для общего числа. И возможно в качестве проверки – как пришельцы отнесутся к нечеловеку.
Что там было известно об орках? Довольно-таки враждебная раса, с которой Империя воевала испокон веков. Тогда почему эта гражданка на имперской службе? Неясно… В чем же тогда проверка? Если выказать приязнь, то могут решить, что пришельцы якшаются с темными… А если выказать неприязнь? Раз орка на имперской службе, то этого делать нельзя.
Сложно все. Но выход, в принципе, очевиден – просто сохранять непроницаемое выражение лица и дальше.
А вот женщина лет под семьдесят. Чем-то напоминает жительницу Кавказа. Держится куда изящнее, и что примечательно – запросто орудует всем этим безумством, по недоразумению названному местными столовыми приборами. Аристократка? Наверняка. Но каков ее статус? Возможно – наставница принцессы, возможно – местная хозяйка. Какова ее роль на переговорах? Может, именно за ней окончательное решение?
Вяземский несколько рассеянно подцепил двумя металлическими палочками порцию какого-то салата. Вот где пригодилось умение есть палочками! А то вилки и ложки тут были уж больно какими-то замысловатыми, а чаще – просто непонятными…
Салат на вкус оказался довольно обычным отварным папоротником в каком-то кисло-сладко-остром соусе. То еще сочетание, но съедобно.
Пожилая женщина что-то с улыбкой произнесла, обращаясь к Сергею.
– Вы довольно ловко управляетесь со столовыми приборами, сир, – перевела ее слова Ливия. – Вы нобиль? О, прошу простить мою неучтивость. Я – верховная управляющая гильдией Фортос, Мерцелла Эриас Фортос.
Интересуется происхождением? Пробный шар, так сказать. Довольно логично для феодального общества… Слово, данное более низкому по происхождению, может быть и недействительно.
– Наше государство на данный момент – республика, – невозмутимо ответил Вяземский. – Нобилитета у нас не существует уже больше ста лет.
– Понимаю, – кивнула женщина. – В Риме периоды империи и республики всегда чередовались… Федерация Россия ведь связана с Римом?
Ооочень спорный вопрос… Где Рим, и где Москва. С другой стороны, старую концепцию «Москва – Третий Рим» никто не отменял. И дело даже не в крови византийских принцесс в жилах русских царей – в Риме правители часто вообще были не связаны кровным родством. Так сказать, первичен дух. А современная Италия к Древнему Риму имеет такое же отношение, как иракские арабы к шумерам и ассирийцам, населявшим ту же территорию тысячи лет назад.
Да, различий между Древним Римом и Россией было не то чтобы много, а чудовищно много. Никаких перманентных завоевательных войн, государственные кризисы не сопровождались падением нравов, не было позиционирования себя как единственного островка цивилизации среди океана варваров… Но выводить свою государственность от Рима было в моде уже много веков.
