– Как я и говорила прежде, мои умения служат интересам князя!
– Она опасна! – вновь завела свою шарманку Настасья, но никто на нее даже не взглянул, только царь жестом велел умолкнуть.
– А если я попрошу тебя служить мне?
– Разве можно заставить солнце вставать на западе, ваше величество?
– Знаешь почему меня называют владыкой бескрайних песков? – в свою очередь поинтересовался царь.
– Надеюсь вы мне сейчас поведаете! – в тон ему отвечала Аленушка.
Мужчина хмыкнул, затем положил руку на плечи девушке и развернул ее лицом к западу, наклонился ближе, почти к самому уху.
– Мои владения простираются настолько далеко, что по другую сторону этих песков за Багрянцевым морем солнце встает на западе, – от его вкрадчивого голоса сердце на миг сбилось с ритма, но Аленушка не подала виду.
– Неожиданное открытие, – мягко проворковала девушка, своим чарующим голосом и позволила себе посмотреть в бирюзовые глаза, правда сразу после этого немного склонила голову и мягко добавила: – но в моих родных землях солнце всегда встает на востоке.
– Что ж маленький, хитрый лисенок, я тебя услышал. А теперь ответь, ты хочешь стать любимой женой Мехмед-бея или по собственной воле пойдешь на отбор ко мне?
Вот так переход, подобного предложения Аленушка совсем не ожидала, потому замерла прикидывая свои шансы. Если она окажется в руках Мехмеда, тот мигом сделает ее своей женой. Девушка перевела взгляд на черноглазого похитителя. Да, он хорош собой, целуется замечательно, но все что между ними было – это попытка обскакать друг друга. Потому ни о каком замужестве не может быть и речи…
Аленушка ведь хотела совсем другого, крепкого плеча радом. Такого мужчину на которого можно положиться, с которым захочется обсудить сложное дело. А еще чтобы на него не действовала магия Аленушки, вот прям совсем. Чтобы он видел ее настоящую, без всей этой проволоки волшебства.
– Я готов на все ради тебя, Сахира… – проговорил Мехмед чувствуя, как она колеблется.
Сколько же всего сулил взгляд мужчины, тут была и мольба, сладостное обещание очень жаркой ночи.
– Прости, Мехмед, я ничего не обещала и вольна поступать так, как пожелаю нужным.
– Нет! – он вскочил с колен, подался вперед, стиснул ее плечи, заглянул в глаза. – То что между нами было, вовсе не наваждение. Ты разожгла в моем сердце огонь любви и страсти. Позволь мне сделать для тебя то же самое. Обещаю, что сделаю тебя самой счастливой женщиной на земле!
– Мехмед, ты слышишь только себя… Как было с самого начала, так останется и впредь. Кроме того, я никогда не соглашусь стать третьей женой. Только – единственной!
Мужчина смотрел на нее взглядом побитой собаки и сжимал кулаки. Она была так близко, казалось вместе с ней он сможет познать блаженство, но девушка ускользнула, словно вода из сжатой в кулак ладони.
Аленушка, тем временем, повернулась к царю.
– Владыка, благодарю за предложение и с радостью принимаю его.
– Да, как так-то? – возмутилась Настасья.
И тут взор монарха пал на дебоширку, но сказать он ничего не успел, Мехмед опять бухнулся перед ним на колени и заявил:
– Владыка, смиренно склоняю перед вами голову и молю, если Аленушка проиграет отбор, подарите ее в качестве наложницы своему верному слуге.
Царь взглянул на Мехмеда, затем перевел взгляд на Аленушку. Внешне барышня выглядела спокойной, но в глазах полыхало дикое пламя. Вельможа мысленно поморщился, – ой, дурак. Решил поставить девицу на место, но забыл, что она чужеземка и то, что женщины Шамаханского царства воспримут с благодарностью, для нее настоящее оскорбление. Только что Мехмед заполучил злейшего врага, м-да, вот уж подданные, так и норовят вырыть себе яму поглубже.
– Подарок царя, принадлежит только царю, – изрек владыка, – но твою просьбу я услышал. А что касается тебя, юная дева, – взгляд синих, словно топазы глаз, пал на Настасью, которая притихла и уши во все стороны развесила. – Да будет тебе известно, что в Шамаханском царстве женщина славится своей скромностью и почтительностью. Обратившись ко мне с жалобой и без позволения, ты нарушила множество вековых традиций, опозорила себя, своей несдержанностью. Теперь усмири свой нрав и прими наказание.
– Что? – Настасья попятилась. – За что?
– Стража, отведите эту женщину в конец процессии, весь путь до города она должна пройти пешком, размышляя о своем поведении!
Настасью скрутили так быстро, что она и пикнуть не успела, затем ее заставили поклониться и увели прочь с глаз повелителя. Аленушка даже не стала провожать бывшую коллегу взглядом – глупышка сама на себя беду накликала. Одного только не понятно, чего ж она так на Аленушку-то взъелась.
– Думаешь, сможешь вот так вот уйти? – за спиной девушки замер Мехмед, он стоял так близко, что девушка ощущала тепло его тела, но в то же время мужчина не смел прикоснуться к ней рукой. – Даже не мечтай! Ты проиграешь отбор, а потом я сделаю тебя своей наложницей!
Аленушка с вызовом посмотрела в глаза своему похитителю.
