Всё это девочка наблюдала сквозь свои растопыренные дрожащие пальчики. Она медленно опустила руки, наблюдая, как мать зашевелилась на земле. Катенька перевела взгляд на демона. Он тоже смотрел на неё. В тёмных глазах его плясало оранжевое пламя. Опустившись на колени, чтобы быть ближе к девочке, Уфир хрипло спросил:
– Хочешь, я убью её, моя малышка? Тогда она не сможет обидеть тебя.
Катюша испугалась. Мать порой плохо с ней обходилась, пила, ругалась, но… малышка боялась остаться совсем без неё. Девочка сильно замотала головой из стороны в сторону и, сложив ладошки в мольбе, заговорила:
– Уфир, миленький! Ты же врач! Ты можешь вылечить моих маму и папу, чтобы не напивались больше никогда? Пожалуйста!
Уфир не раздумывал ни секунды, хотя голос его прозвучал зловеще:
– Твоё желание – моё исполнение!
Он повёл плечами, словно разогреваясь. В этот момент на крыльцо, пошатываясь, вышел отец Катеньки.
– Оксана? – в его голосе звучало удивление. Василий икнул, пьяно всплеснул руками и шагнул к жене. – Упала?
Уфир посмотрел на них и вновь повернулся к девочке.
– Все в сборе, пора начинать. А знаешь, малышка, тебе лучше отвернуться. Постой вот так, спиной к нам. Дымка составит тебе компанию. Хорошая собачка. Смотри в глаза своей маленькой хозяйке и не смей двигаться, пока не разрешу.
Собака действительно охотно уселась напротив и принялась преданно смотреть Кате в глаза.
– Постарайся и ты быть послушной, – демон не приказывал, а уговаривал малышку, нашёптывая на ушко. – Что бы ты ни услышала, не поворачивайся.
Тем временем Василий помог подняться жене. Оксана грубо ругалась и грозила Катеньке всевозможными расправами, так как в затуманенном алкоголем мозге отпечаталось, что упала она из-за дочки. Впрочем, слова застряли у неё на языке, так как прямо перед ней и Василием, словно из ниоткуда медленно проступала огромная фигура. Материализуясь, демон трансформировался. Рост его стал ещё больше, челюсти выдвинулись вперёд, острые, тонкие металлические зубы пугающе торчали, глаза полыхали оранжевым пламенем, нос вытянулся и загнулся наподобие клюва чумного доктора, руки удлинились. Родителей Катеньки охватил безотчётный первобытный ужас.
– Ааа… Вася, что это? – женщина чувствовала, как хмель стремительно улетучивается, а паника подступает.
– Оксана, – Василий нащупал руку жены и заикающимся голосом скомандовал: – Иди в дом…
Выполнить его просьбу Катина мать не успела. Пугающее существо пророкотало низко и хрипло, но вполне внятно:
– Я скажу – вы послушаетесь!
Мужчина и женщина вцепились друг в друга и медленно осели на землю. Демон сделал шаг в их сторону, свободно волоча руки за собой. Когти касались земли и чертили на ней глубокие полосы, взрывая почву. Несколько досок, втоптанных в засохшую грязь, были перерезаны без малейшего усилия. Пара с дрожью наблюдала за этим.
Уфир протянул руку к самому лицу Оксаны и медленно потёр одним когтем о другой. Раздался жуткий скрежет металла, искры брызнули прямо в опухшую от постоянного пьянства физиономию Катиной матери. Женщина отшатнулась, ладонью заглушив крик ужаса. Демон хрипло рассмеялся, поигрывая вспыхнувшим в когтях маленьким огоньком, перекатывая его, словно мячик.
– Трусливые человечки! Страшно вам? – прохрипел он. – Способны обидеть беззащитную малышку, а передо мной готовы ползать в грязи, лишь бы спасти свои жалкие жизни!
Огонёк скользил по кончикам когтей, едва не касаясь кожи женщины. Та скулила от страха. Василий, собрав остатки пьяной отваги, попытался заслонить жену. И мгновенно поплатился за это.
Уфир отпустил огонёк, который послушно остался висеть в воздухе. Протянул левую руку и пять когтей вошли в тело мужчины, пронзив того насквозь. Отец Кати мгновенно побледнел, удивлённо глядя на проткнувший его плоть металл.
– Не шевелись, иначе умрёшь, – приказал демон. – Сейчас я не задел ни одного важного органа. Я вытащу когти, и раны быстро затянутся. Но я вернусь и завершу начатое, если узнаю, что один из вас посмел ещё раз обидеть девочку, вашу дочь. Отныне пьянство под запретом! Вы будете заботиться о Кате, потому что если мне придётся прийти вновь, пощады уже не будет!
С этими словами, Уфир стряхнул мужчину с когтей. Тот со стоном медленно осел на землю, прижимая слегка кровоточащие раны ладонями. Оксана, размазывая слёзы по щекам, прижалась к мужу.
– Чтобы вы двое хорошо усвоили урок, – вновь зарычал демон, – я оставлю вам памятку.
Страшные лезвия невесомо порхнули в воздухе. Этого хватило, чтобы и у мужчины, и у женщины осталось на лицах по четыре ровных разреза через левую щёку.
– Вы хорошо меня поняли? – грозно пророкотал Уфир и пара торопливо закивала.
Демон сжал в кулаке висевший в воздухе огонёк, погасив его, и медленно повернулся к девочке. Катюша стояла лицом к нему. Она не испугалась его жуткого облика, а пошла навстречу.
– Непослушная, – прохрипел Уфир, подхватывая малышку на руки. – Ты всё видела?
Девочка кивнула.
– Они больше не обидят тебя, маленькая. И пить не будут.
