— Я уничтожу Эулара, — сказала Яз. — Это поможет. — Она все еще хмурилась. Они победили Сеуса, защитили ковчег, а значит и луну, а значит и Коридор. Но даже в этом случае они победили только наполовину. Сеус все еще там, строящий заговоры, терпеливый, невосприимчивый к годам. Рано или поздно он добьется своего и сорвет луну с неба. Он может просто подождать, пока Яз и ее друзья не будут мертвы, и попытаться снова с тем, кто придет за ними.
— Спасибо. — Куина сжала руку Яз.
— За что?
— Ты знаешь. — Куина улыбнулась, ее глаза сияли.
Яз попыталась ответить, но обнаружила, что у нее пересохло во рту. Все это было похоже на прощание. Она не знала почему. Возможно, что-то в нитях шептало о нем.
— Это была большая честь, — выдавила она.
ЯЗ ПОСЛЕДОВАЛА ЗА Мали из комнаты, обремененная странной печалью, каждый вздох давался с трудом. Мали тоже это почувствовала. Яз знала, что почувствовала. Они были связаны. Каждый шаг оставлял Турина и Куину все дальше позади, и что-то в нитях, казалось, пело о том, что они никогда больше не встретятся. Она хотела вернуться. Хотела сказать им обоим, что она их любит. Хотела сказать, что они будут счастливы. Но вместо этого она ставила одну ногу перед другой и позволяла слезам течь по лицу.
Мали ждала ее перед большим кругом врат.
— Я не могу снова открыть эту дверь, — сказала Яз. — Даже создать трещину.
— Я знаю.
— Я не уверена, что даже могу вытащить этих корабль-сердца отсюда по одиночке. Мне кажется, я что-то в себе сломала.
Мали кивнула:
— Может быть.
Врата нависли над ними, выглядя пустым кольцом. Мали мрачно посмотрела на них:
— Ты можешь сказать, куда он ушел?
Яз расфокусировала взгляд и посмотрела в центр врат, ища нить Эулара. Когда она прошла через врата со всеми четырьмя корабль-сердцами, прожигающими дыры в ее сознании, Яз очень быстро многому научилась. Врата раскрыли перед ней свои тайны. Она увидела, что ей не нужна звезда, чтобы открыть их, увидела, как соединяются врата и сколько слоев в сети.
— Он вернулся в Черную Скалу. — Яз поставила бы на это деньги, если бы они у нее были. Но теперь это было больше, чем просто предположение: она могла видеть его след. — Пошли.
Яз приложила руку к пустоте, окруженной вратами, и, как поверхность пруда, та покрылась рябью, а затем поддалась. Яз взяла Мали за руку, и они вместе шагнули внутрь.
Мгновение спустя они стояли на расстоянии целого мира, одним шагом переступив через огромную ледяную пустоту. Это было так похоже на обман, что Яз задрожала от легкого отвращения к самой себе. Кража всех этих белых миль эхом отдалась в ее ногах.
— Где мы? — Мали уставилась на каменный потолок, на стены, покрытые старой грязью — все они освещались звездой, которая сидела в нише на стене перед ними, звездой размером с кулак Яз, ее поверхность медленно и постоянно менялась, становясь то дымной, то золотой.
— Черная Скала. Мы находимся в одной из естественных пещер под ней, которые соединяются с подземным городом Веста. — Яз спросила себя, как разум Весты справлялся без Эрриса. Возможно, в масштабах города он едва успел уехать.
— Эулар. — Они вместе произнесли его имя, вспоминая свои поиски, которые на мгновение вылетели у них из головы из-за странности и внезапности путешествия.
Яз потянула воздух ноздрями. Ее обоняние притупилось из-за обилия воздуха в Коридоре или, возможно, просто изменилось. Под слабым запахом старой грязи было что-то еще, что-то, что вернуло ее в тот день, когда она упала в Яму Пропавших.
— Кровь.
Мали и Яз одновременно повернулись в пустом круге врат и оказались лицом к лицу со старым кошмаром. В устье туннеля, который вел с дальней стороны пещеры, притаилась Хетта. Почти десять футов ростом, набитая жиром и мускулами, завернутая во что-то похожее на собачью шкуру, подбородок и шея алые от, похоже, не ее крови.
— Хетта… — Яз подняла руку, вся ее рука была такой тяжелой от усталости, что она едва могла ею двигать. День, когда у нее хватило сил и энергии вонзить нож герант в ногу и сбежать между ног Хетты, казался очень далеким. — Нам не нужно сражаться. — Турин рассказал им, как он нашел Хетту под горой, свободную от демонов черного льда, которые так долго ее контролировали. Он рассказал, как она спасла его от приспешника Аргеса с звезда-глазами только для того, чтобы снова потерять рассудок под пристальным взглядом этого существа. Возможно, Яз смогла бы воззвать к какой-то искре человечности, все еще горящей в ней.
Мали шагнула и встала рядом с Яз, достаточно близко, чтобы их руки соприкоснулись. Яз ее не винила. Эта женщина наводила ужас.
Хетта опустила голову, глядя на них из-под густых бровей. Послышалось рычание, звук более пугающий, чем гортанная угроза хулы. Она наклонилась и потянулась за себя. Часть разума Яз кричала ей атаковать, пока враг был наиболее уязвим. Она могла бы взять звезду и вбить ее в…
